Забытые боги

Что удивительно, Белка действительно не натворила за этот час ничего плохого. Так, парочке стражей из числа эвитарэ отдавила ноги, одному из слуг испортила ливрею, дерзко показала язык незнакомому придворному, который заметил, что не стоит залезать в фонтан в грязных сапогах… а так — ничего. К счастью, ллер Адоррас уже успел предупредить стражу касательно «маленького гостя», так что скандала не получилось. А когда владыка соизволил завершить беседу, Таррэн обнаружил свою сумасшедшую пару неподалеку от зала — небрежно развалившейся на травке, закинувшей руки за голову и с важным видом изучающей зеленый потолок. Рядом пристроились охотники, которые негромко спорили между собой, кто из них, как быстро и каким способом уложит мрачно зыркающую из-под искореженных шлемов стражу. Ту самую, кстати, слегка помятую и отодвинутую ими с насиженного места всего пару часов назад.

— Третий слева, рука-рука, десять, — не заметив Таррэна, заявил Лакр, выразительно оглядев одного из эвитарэ.

— Какие десять? — буркнул Шир. — Ты и за пятнадцать не управишься.

— Еще как управлюсь. Ты его лапти оттоптанные видел?

— А то. Сам подножку ставил.

— Вот-вот, — ухмыльнулся рыжий. — Я твои подножки знаю: бедняге еще два дня мучиться болью в колене. Так что десять секунд, не больше.

Шир задумчиво оглядел напрягшуюся семерку эльфов, задержал оценивающий взгляд на обсуждаемом объекте, немного подумал, а потом кивнул:

— Ладно. Может, и десять. Хотя я бы управился за пять.

— Ты — старший, — фыркнул Лакр. — Лет через семь я тоже смогу за пять и даже за три, если очень приспичит. А вот Стрегон, я думаю, уложится и сейчас.

— Интересное заявление… — с внезапно проснувшимся интересом заявил Шир. — Белый, твое мнение?

Стрегон мельком покосился на остроухого бедолагу, но тут же отвернулся: а чего там смотреть? Ушастый, разумеется, стоял прямо, как памятник верности своему господину. Обе ноги с виду в порядке. На морде лица — непроницаемая маска.

— Стрегон, чего молчишь? — насупился Лакр, не дождавшись ответа. — Покажем им, чего стоит изменившееся братство?

Полуэльф пожал плечами:

— Зачем?

— Как зачем?! Шир сомневается в твоих силах!

— Ну и пускай сомневается дальше.

— Стрегон! — окончательно возмутился рыжий. — Тебе что, все равно?!

Стрегон сдержанно усмехнулся. Сомневается он… ага, щас! Этот внимательный гад просто слишком давно общается с Белкой, вот и выеживается! Надо же чем-то разнообразить досуг?

Шир, перехватив его насмешливый взгляд, приподнял верхнюю губу, показав молчаливым эльфам подозрительно длинный клык. Со Стрегоном у них сложились странные отношения. Вроде не враги, но и друзьями они не стали. Белый был слишком норовистым, чтобы терпеть возле себя кого-то, кто смог бы противостоять ему на равных. А Черный, будучи вспыльчивым и агрессивным, не мог пройти мимо. Нет, схватиться грудь в грудь им пока ни разу не удавалось — то владыки отвлекали, то стая была слишком близко. Но некоторая натянутость в общении все равно осталась. Еще с тех относительно недалеких времен, когда Стрегон вовсе не был охотником, а Шир еще не перешел к старшим.

— Стрегон!

— Отстань от него, — велела Белка, и Лакр послушно умолк. — Ты прав, и Шир это знает. Стрегон знает тем более, так что нечего шуметь. Хотя, по-моему, тебе вполне хватило бы семи секунд.

Рыжий напыжился и раздулся от гордости за себя любимого. Вздернул конопатый нос, расправил плечи, выпятил грудь, оглядел свысока усмехающихся охотников… но взгляд, брошенный им на неподвижных стражей, был по-прежнему острым и неприятно цепким, лишенным каких бы то ни было эмоций. Так что ушастые стражи, не первый век хранящие покой своего владыки, правильно обеспокоились. И ни на миг не усомнились: вся эта бравада лишь для отвода глаз.

Таррэн вышел наружу как раз в тот момент, когда стражи находились в глубокой задумчивости по этому поводу, а перевертыши замолчали, рассеянно поглядывая по сторонам. Правда, при виде хозяина все пятеро немедленно поднялись, а Белка удивленно хмыкнула:

— Ты рано. Я ждал вас еще через час.

Таррэн внимательно огляделся, уделив самое пристальное внимание таким незначительным деталям, как ссадины на физиономиях остроухих стражей, надорванный рукав Лакра и несколько капель крови на белоснежном полу. Затем подметил напряженные позы эльфов, бережно погладил вихрастую макушку подошедшей Белки и, убедившись, что все в порядке, улыбнулся:

— Ну как ты? Опять скучаешь?

— Не особо. Хотя во дворце теперь не так весело, как раньше. Но раз ты освободился, может, мы устроим небольшой праздник? Возьмем по паре железок, заберемся в мою любимую комнату для размышлений и организуем чудное времяпрепровождение на колоннах? Как считаешь, мы с тобой сумеем прищемить хвосты нашим охотникам?

— Боюсь, я принес тебе неутешительные вести, малыш, — виновато посмотрел Таррэн. — Кажется, сегодня нас ожидает еще один бал.

— Опять?!

— Увы. Возвращение ллера Адорраса — слишком важное событие для Эоллара, чтобы его можно было не отметить. Так что к полуночи здесь снова появится куча народу.

Белка поморщилась: