Забытые боги

Конечно, ллер Тирриниэль делал все, чтобы во время визита на Лиару не напугать прекрасную гостью. Он неотрывно находился поблизости, ограждая ее от излишней суеты и особенно от почти вездесущих, но совершенно бесшабашных перевертышей. Искусно прятал истинный цвет своей страшноватой ауры и всячески оберегал от неприглядной правды о наследии Изиара. Однако Эланна все время ощущала, как в его присутствии напрягаются защитные амулеты. Чувствовала, что ей далеко не все открыли, и откуда-то знала, что несокрушимое спокойствие и уверенность темного лорда всего лишь маска, опасно слабая преграда для истинного «Огня жизни», с рождения бушующего в его жилах. Ужасающе притягательное сочетание красоты и смертельной угрозы. Чарующая близость бездонного омута, в который тянуло окунуться с головой. Невыносимая привлекательность смерти. И жутковато манящий аромат егосветлой кожи, к которому ненавязчиво примешивался запах весеннего солнца. Буйного, жаркого, беспощадного, так что даже неизвестно, что лучше — поддаться или бежать без оглядки, откуда-то зная, что промедление может стать последней ошибкой в жизни.

Вот и сегодня Эланна вновь ощутила это странное чувство. Как только заглянула в его глаза, на дне которых скручивались в тугие жгуты искры нешуточного раздражения, поняла: если не сделать что-то немедленно, может случиться нечто плохое. Только пройдя огромный сад почти насквозь и достигнув северной галереи, которая проходила одним краем над Молчащей пропастью, Эланна смогла остановиться и успокоиться.

Все это было странно, ново и непривычно. Таррэн, Тирриниэль… они слишком разные. Слишком непохожи на эльфов Алиары. Слишком сильны, уверены, жестоки и… красивы. Да, невыносимо, невероятно, просто безумно красивы. Настолько, что глаз невозможно отвести, а сердце частенько сжимается в каком-то необъяснимом трепете.

Эланна оперлась на перила и, всмотревшись в черные небеса, до которых почти не доставали яркие огни дворца, потерянно застыла.

— Что? И ты тоже? — вдруг сочувственно спросили откуда-то из темноты, и владычица, вздрогнув, обернулась.

Разглядела сидящую на соседних перилах Белку и вздрогнула снова.

— Бел?

— Ага, — печально вздохнула Гончая, болтая ногами над разверзнувшейся внизу пропастью. — И я сбежал: больно уж они шумят, ваши эльфы. Да и ребята мои не выносят громких звуков. Так что не волнуйся: мы тебя хорошо понимаем.

Эланна неверяще покосилась на кусты, ограждающие террасу от собственно сада. Увидела пять пар янтарных огоньков и внезапно поняла, что комки мрака у самой земли, которые она сперва приняла за тени от веток, на самом деле не тени, а присевшие на траву охотники. Совсем незаметные в своих непритязательно темных одеждах. Неподвижные. Прямо хищники, притаившиеся в засаде.

Белка понимающе улыбнулась, когда владычица непроизвольно отшатнулась.

— Не бойся, они смирные. Таррэн не хочет, чтобы я бродил в одиночестве.

Эланна с трудом отвела взгляд от перевертышей.

— Да, конечно. Просто они меня напугали.

— Бывает, — согласилась Белка.

— Бел, а ты что тут делаешь?

— То же, что и ты: прячусь.

— Я не прячусь, — поджала губы владычица.

— Хочешь сказать, что мчалась сюда через половину сада, будто за тобой демоны гнались, просто так? Из глупого желания споткнуться и где-нибудь свернуть себе шею? — криво усмехнулась Белка. — Или, может, я не так все понял, заметив на твоем лице признаки жуткого облегчения, когда тебе показалось, что тут никого нет?

Эланна невольно улыбнулась:

— Вообще-то я не слишком часто имею возможность куда-то уйти. А сегодня так вышло, что…

— Все внимание досталось твоему папочке. А ты превратилась из грозной и суровой правительницы всего лишь в дочь мудрого владыки… конечно, я тебя понимаю и, честно говоря, рад, что ты меня встретила. Я по крайней мере могу спросить про кучу важных вещей, о которых мне больше никто не расскажет.

— Да, наверное, — улыбнулась Эланна. — Но вообще-то мне тоже давно хотелось тебя спросить, да как-то случая не представлялось… Бел, ты почему в таком виде? Почему именно Белик?

— Так удобнее, — рассеянно отозвалась Гончая, продолжая болтать ногами. — И гораздо меньше желающих поглазеть на меня в упор. Таррэн же говорил.

— Да. Но мне все равно кажется, что это как-то… слишком.

— Как показывает практика, с Беликом гораздо проще общаться. А то, что при этом случаются мелкие неприятности, не в счет, согласись.

— Ну… не знаю, — неуверенно пожала плечами Эланна.

— Можешь мне поверить, если бы я мог что-то изменить, нам было бы проще. Я уже давно так живу и убедился в одном: Белик — единственная надежная защита от любопытных. И единственное, что позволяет мне жить спокойно.

Эланна снова покосилась на перевертышей и вдруг призналась:

— Отец о тебе спрашивал… кажется, он что-то подозревает.

— Мне тоже кажется, — буркнула Белка, тут же нахохлившись. — Вчера он мне чуть амулет не спалил. Узы, что ли, его заинтересовали?

— И узы тоже. Может, не стоило Таррэну делать их такими заметными?

— Если бы он попытался их скрыть, это вызвало бы еще больше вопросов.