Забытые боги

Еще двое стражей оказались в чуть более выгодном положении, поскольку стояли на некотором отдалении от командира и почти не пострадали. Распоротый рукав, поврежденный досиех и пара капелек крови, пропитавших шелковую рубаху, не в счет. А последние двое эльфов смогли, на свое счастье, отделаться совсем уж пустяками — сбитыми костяшками пальцев и погнутыми пластинками на груди.

В оглушительной тишине Ланниэль подчеркнуто медленно оглядел новеньких и холодно уточнил:

— Так кто, говорите, отдал приказ нас не пускать?

Передний эльф осторожно скосил глаза, успев увидеть, как на лице грубо вывернувшего ему руку Стрегона бесследно затянулась крохотная царапинка. И, с беспокойством подметив в зрачках перевертыша стремительно разгорающееся янтарное пламя, счел нужным пояснить:

— Смертным не место в зале совещаний. Это — закон.

— Ах, вот оно что, — кашлянула Белка, даже не соизволившая вытащить свои знаменитые ножи. — Ну тогда нас это не касается. Вы как хотите, мальчики, а я пошел: меня там Таррэн заждался.

Эльфы болезненно дернулись, когда она ужом проскользнула к дверям, но упершиеся под дых клинки вынудили их остаться на местах.

— Закон касается и лаонэ тоже, — упрямо прохрипел все тот же незнакомый эльф. Красавчик, кстати, — русоволосый, синеглазый, скуластый. Одно плохо: физиономию ему поцарапали неудачно, а сейчас едва не поцарапали снова — слишком уж Стрегону не понравились его слова.

Белка, не оборачиваясь, фыркнула:

— Расслабьтесь, парни. Вы свое дело сделали — предупредили. А что касается остального… ну считайте, что мы вас не послушали. Кстати, Стрегон, не сломай ему руку. Не видишь, бедняга скоро в обморок грохнется, а ты все давишь и давишь. Еще и по морде зачем-то двинул.

— За дело двинул, — рыкнул Стрегон, но захват все-таки ослабил. Впрочем, не настолько, чтобы эльф смог вырваться или сделать какую-нибудь глупость. — Еще бы и второй раз влупил, чтобы получше дошло.

— Зачем же так грубо? Ребята просто новенькие. Еще не знают, что меня трогать нельзя.

— Плевать, что не знают, — отрубил Стрегон. — Повезло им, что у нас приказ, а то тут стало бы очень грязно.

— Я давно подозревал, что ты у нас дикий, хищный и неприрученный зверь. Наверняка еще и мясо грызешь по ночам, когда никто не видит. Хорошо, если не эльфов, хотя мне в последнее время все кажется, что у золотых кого-то не хватает…

Охотники дружно оскалились.

— Ладно, развлекайтесь, — спрятала улыбку Белка, а затем пихнула тяжелую створку и, не обратив внимания на протестующий вздох за спиной, решительно вошла внутрь.

Зал совещаний, как выяснилось, претерпел кардинальные изменения не только снаружи, но и внутри. Потому что неожиданно стал раза в три больше, никаких окон или проходов в дворцовый сад в нем не осталось. Но, что самое неприятное, здесь стало гораздо светлее. И заметно прибавилось белого цвета — от белоснежного пола и таких же белоснежных стен до абсолютно белых кресел из неизвестного дерева и даже магических светильников, свет которых больше не был приглушенным, а, наоборот, стал навязчивым, ярким и режущим взгляд.

Более того, вдоль стен исчезли молчаливые стражи в блестящих доспехах, а взамен них появились мрачные, упрятанные в уже знакомого вида броню типы. Точные копии тех красавчиков, которые остались выяснять отношения с перевертышами. К тому же этих новых стражей было теперь не двадцать, а гораздо больше. И это не понравилось Гончей еще сильнее: изменилось что-то во дворце за время ее недолгого сна. Причем не в лучшую сторону.

Наконец Гончая подметила еще одну странность и окончательно озадачилась.

— Всем привет. — Она подошла к столу, поглядывая на собравшихся. — Сорен, друг мой белобрысый, тебя что, понизили в звании, раз ты стоишь не за троном владычицы, а торчишь один как перст в сторонке?

Рен Эверон даже не обернулся. А вот пустующее кресло во главе стола настораживало. Где Эланна? И если ее нет, то почему тогда тут начальник ее доблестной стражи? Разве он не должен ее сопровождать повсюду, за исключением спальни и отхожего места?!

Белка прошлась вдоль длинного ряда кресел, где как на иголках восседали золотые во главе с Элиаром и Тилем, отыскала Таррэна и вопросительно на него посмотрела.

— Неужели кто-то умер, пока я спал? Совет весь в сборе… рен Роинэ, рен Аверон, рен Ивенар… даже господа Эганарэ и Эвисталле тут! Тогда откуда траур? Может, на нас напали? Эланне заявила протест ее собственная стража?

— Нет, Бел, — неожиданно отозвалась владычица из дальнего кресла, которое пряталось за массивной фигурой Тиля. — Ничего страшного, волноваться нет повода. Но на некоторое время мне придется…

— Уступить свое место мне, — договорил за нее смутно знакомый баритон, и Белка, выругавшись про себя, повернулась к открывшимся парадным дверям.