Забыть и вспомнить

Я открыла коробку. Внутри лежало красное атласное платье. О боже! Оно было великолепно. У меня никогда такого не было. Собственно, и мысль купить вечерний наряд в пол, о цене которого я даже не хотела догадываться, никогда бы не пришла мне в голову.

– Ты будешь самой красивой! – Ариша очарованно потрогала платье.

Я усмехнулась краешком рта.

– Спасибо!

– Мам, а когда я вырасту, то буду такой же красивой, как и ты?

– Да, милая. Ты будешь самой-самой красивой на свете.

Мне льстило, что девочка хотела быть похожей на меня. Признаться, ее черты лица напоминали мне меня в юности. Я почему-то крепко держалась за эту мысль.

Ариша широко заулыбалась. Я потянулась за второй коробкой, открыла ее и увидела там туфли-лодочки на высоком каблучке. Поспешно надела пару и с изумлением обнаружила, что сидит она как влитая. Эмилиан что, рылся в моих вещах, чтобы узнать размер? Мне не хотелось даже думать, увидел ли он то откроенное нижнее белье, которое я уже запланировала надеть. Может, просто с размером угадал? По крайней мере, я могла только надеяться на это.

– Пойдем завтракать, – предложила я Арише, повесив платье на плечики. – Только сначала нам нужно умыться, причесаться и одеться.

Девочка охотно подчинилась. Она быстро сделала утренние процедуры. Я одела ее в аккуратный спортивный костюм и стала заплетать волосы в косы. Когда завязывала вторую резинку, Ариша неожиданно выдала:

– Я тоже хочу себе платье и туфельки на день рождение.

Она повернулась ко мне лицом.

– Мы можем поехать выбрать тебе праздничный наряд. Что ты на это скажешь?

– Правда? – ее глаза загорелись огнем счастья. – А когда?

– Можем собраться на следующих выходных.

– Мы успеем купить? – немного приуныла она.

Я слегка нахмурила брови, потому что не поняла резкой смены ее настроения.

– Что-то не так? – осторожно поинтересовалась. Она стояла молча, нервно заламывая пальцы. – Ариша?

– Мой день рождения в субботу, и мне будет четыре. – Для пущей убедительности она растопырила четыре пальца, спрятав большой палец.

– Ох, – выдохнула я и нежно взяла ее за ладошки, – прости, милая. Теперь я поняла тебя. Хочешь, поедем в город завтра или послезавтра?

Оказывается, у нас важная дата. Надо будет устроить большой праздник. Только бы поговорить с Эмилианом насчет дня рождения. Надеюсь, он одобрит мои планы и ни за что не станет разочаровывать свою дочь.

– Хочу-хочу! – Малышка так обрадовалась, что запрыгала на носочках и закричала от удовольствия своим звонким голосом. Я захихикала. – Спасибо, мамочка!

Она бросилась мне на шею и крепко сжала в благодарных объятиях. Я засмеялась еще больше.

– Пойду скажу Сабине.

Ариша изнемогала от нетерпения, и когда я ее наконец отпустила, она стремглав убежала к женщине. Ох, чем бы дитя ни радовалось.

На сборы ушло немного времени. Я тоже одела спортивный костюм, волосы заплела в высокий конский хвост, чтобы не мешали, затем спустилась вниз. Девочка уже с аппетитом поедала кашу. Моя порция вкусных мюсли с йогуртом находилась на столе, а рядом с миской дымилась большая чашка чая.

– Доброе утро! – встретила меня Сабина с милостивой улыбкой. – Как спалось?

– Нормально, – ответила я, вновь скользнув взглядом по столу. – А Эмилиан?..

– Он уже позавтракал.

Странно, обычно мы кушаем все вместе.

Я пожала плечами своим мыслям, села на свое место и принялась за еду.

– Одна маленькая птичка мне на ушко нашептала, что у нас скоро будет праздник, – начала женщина, складывая чистую посуду в кухонные шкафчики.

Я оторвалась от еды и глянула на смотрительницу.

– Если честно, я еще не поговорила с мистером Гэйном.

– Это было бы замечательно, Илина, – улыбнулась Сабина и, подойдя ближе, положила руку мне на плечо и мягко сжала. – В ста… У нас так давно не было праздников.

– Почему? – сразу спохватилась я, что немного поспешила, и стала прикидывать, к чему приведет подобная моя выходка. – Что случилось?

– Три года скорби…

Я стушевалась и грустным взглядом посмотрела на девочку. Почему я сразу об этом не подумала?

Тем временем Ариша доела кашу, облизала ложку и, поблагодарив женщину, с завидной скоростью выскочила из кухни. Она все еще находилась в воодушевлении и не могла усидеть на месте.

– Его жена, – продолжила Сабина, послав мне выразительный взгляд, который я не смогла разгадать, – наполняла нашего аль… мистера Гэйна жизнью и радостью. Он так любил свою второю половинку и всячески старался выразить ей свою любовь. А вскоре нас всех ждала замечательная новость. Ожидалось пополнение в семье. Ох, это было волшебное время. Жизнь в поселке была наполнена весельем, музыкой… Но у этой сказки был очень грустный конец. Она едва успела родить ребенка, как пропала буквально у нас из-под носа. На поиски ушли недели, пока мистер Гэйн не сообщил, что связь с ней была полностью утрачена. Мы потеряли ее.