YouTube. Как самый популярный видеохостинг завоевал мир?

Это приветствие написал Хэнк Грин, когда вместе с братом Джоном решил провести VidCon без какого-либо финансирования или гарантий успеха. К тому времени Хэнк и Джон были старейшинами YouTube. За три года до этого (когда им было под двадцать) они запустили аккаунт vlogbrothers, на котором общались только с помощью «бестекстовой коммуникации». Это был отчасти новый интернет-дневник, отчасти перформанс. Хэнк был энергичным, плодовитым блогером, а у Джона, молодого романиста, уже сложилась значительная база поклонников среди подростков — его четвертая книга «Виноваты звезды», выпущенная в 2012 году, получилась атмосферной. Братья Грины были остроумны, выглядели симпатично (но не вызывающе) и отличались беззастенчивой серьезностью. Они болтали о животных, Ниле Геймане, нелепостях капитализма и всякой бессмыслице. Они были гордыми ботаниками, порождением Интернета; на своей акустической гитаре Хэнк нацарапал: This machine Pwns n00bs («Эта машина сокрушает нубов»).

Лояльная зрительская аудитория расцвела. Братья назвали своих фанатов Nerdfighters (букв.: воины-ботаники) и начали взаимодействовать с ними напрямую.

— По сути, мы просто собираемся вместе, — объясняет Хэнк в одном видео[64], — хорошо проводим время и боремся с worldsuck.

— Что такое worldsuck? — спрашивает его брат.

— Трудно объяснить, — отвечает Хэнк. — Это, знаете ли, совокупное количество отстоя в мире.

Их бренд пришелся по душе неуклюжим эрудитам[65], преданным поклонникам поп-культуры, которых привлекал ранний YouTube. В 2007 году, за три дня до публикации последнего романа о Гарри Поттере, Хэнк загрузил песню, вдохновленную тоской в предвкушении выхода книги. Кулхантеры YouTube поместили его клип на первую страницу. Ничто в те дни не вызывало большего энтузиазма, будь то онлайн или офлайн, чем тема Гарри Поттера. Два года спустя братьев Грин пригласили на собрание фанатов вселенной Дж. К. Роулинг в качестве гостей. Лампа погасла. Грины наняли тех же организаторов, чтобы создать мероприятие для ютуберов.

Они пригласили всех известных ютуберов, каких только смогли, и продали билеты по 100 долларов каждый (для участников «индустрии» — даже 210 долларов). Пришло около 1400 человек: вероятно, половину составляли фанаты, половину — ютуберы. Грань между ними была размытой. Для многих завсегдатаев YouTube VidCon стал первым шансом познакомиться с другими представителями субкультуры. Хэнк Грин заискивал перед своими любимыми ютуберами; какой-то посетитель был потрясен, увидев iJustine. Когда одному избранному фанату доверили прикоснуться к волосам задиристого ютубера Шейна Доусона, отовсюду раздались вопли, как во времена битломании. «Я просто решил, что снимать видео в одиночестве в своей спальне не так уж и жутко», — сказал Доусон на сцене отеля.

Вонг провел семинар на тему «Не очень специальные эффекты». Ютуберы и фанаты-подростки играли в кальвинбол, игру от Кальвина и Хоббса в стиле «придумай свои правила». Выступала какая-то группа, аккордеонист которой играл в стрингах. Люди толпились на сцене, держа в руках кинокамеры. Дэнни Даймонд танцевал. Групповые объятия происходили за кулисами. «Это было такое чистое и драгоценное чувство», — вспоминала Лора Черникофф, фанатка vlogbrothers, нанятая для работы на мероприятии. Для многих VidCon воплотил в жизнь их видение YouTube — сайта, который, как сказал Хэнк Грин, казался сборищем креативных чудаков в одной комнате: «Это было, безусловно, самое волшебное событие, частью которого я когда-либо бывал».

Билеты на VidCon купили два десятка сотрудников YouTube, но это было не их мероприятие. Они не могли не заметить, какой резкий контраст с их повседневной работой оно составляло. Энди Стэк только что устроился на YouTube, чтобы управлять его партнерской программой. В июле он отправился в Лос-Анджелес на встречу с крупной студией, которая вела переговоры о размещении на сайте части своей развлекательной библиотеки. Встреча началась в 16:00 и затянулась — никак не заканчивались дебаты о копирайтинге и рекламе, о том, что работает, не работает и должно работать. Присутствующие выглядели так, будто всем хотелось поскорее уйти. После этих разговоров измученный Стэк поехал в Century Plaza, чтобы встретиться с участниками VidCon. Там он увидел ютуберов, которых обожал. Всем явно хотелось остаться. Все искрилось. «Вау, вот люди, которым я хочу помочь победить», — подумал он.

* * *

На VidCon не оказалось одного человека, чье отсутствие многие заметили. В 2010 году правящим королем YouTube был Рэй Уильям Джонсон. Он не входил в число воинов-ботаников.