YouTube. Как самый популярный видеохостинг завоевал мир?

Гийом Шасло, бывший инженер YouTube из Франции, обнаружил тревожную склонность YouTube к заговорам и попытался переубедить своих старых коллег. В начале 2017 года Шасло поговорил об этом с другом из YouTube. Тот разделял его опасения, но предположил, что происходящее отражало чьи-то человеческие интересы или идиотизм и Google над этим не властна. «Что я могу поделать? — вздохнул друг. — Людей не изменишь». Тогда Шасло обратился к общественности. Заголовок в The Guardian[243] от 2 февраля 2018 года гласил: «Вымысел опережает реальность». Шасло представил свой довод о том, что YouTube осознанно отравляет атмосферу в сети. «Алгоритм рекомендаций не оптимизирован для определения, что является правдивым, сбалансированным или полезным для демократии», — сказал он. Пять дней спустя выводы Шасло прозвучали[244] в статье The Wall Street Journal о привычке YouTube распространять вопиющую ложь. Республиканцы только что опубликовали документ, обвиняющий чиновников в предвзятости при расследовании связей Трампа с Россией; поиск на YouTube по запросу «Докладная записка ФБР» выдавал видео от Алекса Джонса и аккаунта Styxhexenhammer666. Поиск «вакцины от гриппа» выводил «доказательства» несостоятельности медицины, и открывалась кроличья нора с похожими видеороликами. В статье результаты поиска в YouTube противопоставлялись результатам в Google, которая в верхних строках разместила ссылки на официальные новостные агентства и организации здравоохранения.

Как и все генеральные директора, Сундар Пичаи из Google регулярно читал Journal; поэтому он выразил руководству YouTube свое недовольство этой историей. Обвинения со стороны Пичаи задели YouTube особенно сильно: в видеохостинге были уверены, что проблема осталась в прошлом.

Предыдущей осенью YouTube скорректировал свой алгоритм, чтобы показывать «более авторитетные» новостные каналы. Однако исследование Шасло выявило сбой в его механике. «Обычно, когда появляются сенсационные новости, люди пишут об этом статьи, — сказала журналистам исполнительный директор YouTube Джоанна Райт. — Они не снимают видео». Кабельные каналы ждали несколько часов или дней, прежде чем размещать новости на YouTube, а то и вообще ничего не публиковали. Зато аккаунты вроде Styxhexenhammer666 не ждали. Отвратительные материалы, появляющиеся на «Длинном хвосте» YouTube, стремительно перемещались в «Голову». Google знала о таком явлении, потому что уже обжигалась на этом. Инженеры приводили классический пример кампании по выяснению места рождения Обамы, расистский заговор, на котором Трамп сделал политическую карьеру. Люди, которые верили в законное гражданство Обамы, не писали об этом историй. Люди, которые в это не верили (или обнаруживали, что злые языки утверждают обратное), писали все на свете и поднимали свои ссылки в топы Google. Сотрудники назвали эти редкие уязвимости «пустотами в данных» или «злыми единорогами» и спешили залатать их[245] после выборов 2016 года, когда в результатах поиска Google по запросу «кто победил в народном голосовании» на мгновение появился анонимный блог, в котором утверждалось, что это сделал Трамп.

Более года спустя YouTube либо не хотел бороться с чудовищем, либо все еще не был готов к этому. Но зверь продолжал поднимать голову.

После массовой стрельбы, которая случилась в Лас-Вегасе в октябре 2017 года, некоторые ютуберы заполнили пустоты в данных безумными теориями о «ложных флажках», сигнализирующих о том, что бойня была инсценировкой. Это повторилось после ноябрьской стрельбы в Техасе, а также в феврале, когда боевик убил 17 человек в средней школе в Паркленде (штат Флорида). На просторах Интернета возникли теории о том, что пережившие ту трагедию студенты, которые открыто выступали в поддержку реформы огнестрельного оружия, были проплаченными «кризисными актерами». YouTube думал, что его системы готовы справиться с такими выдумками, пока аккаунт с ником mike m не загрузил старый телевизионный клип парклендского активиста с заголовком «ДЭВИД ХОГГ, АКТЕР…». Его продвигали продавцы заговоров, любопытные зрители или какие-то комбинации того и другого, и клип стал вирусным. На первый взгляд казалось, что переделанные новостные кадры не нарушают правил YouTube; поэтому модератор где-то очистил их для страницы трендов YouTube, и там они некоторое время находились на втором месте по популярности, что для внешнего мира выглядело как молчаливое одобрение. «Боже милостивый, — написал коллеге сотрудник YouTube по связям с общественностью. — Что нам делать?»