We began it all (СИ)

- Кое-кто поговаривал тут, будто ты приложил к этому руку. – Словно промежду делом, заявляет кто-то над ухом Нормана, пока тот в одиночестве в сторонке поглощает свой ланч во время перерыва. Норман не вздрагивает, просто оборачивается и поднимает голову на незнакомца. Это мальчик из его параллели – он перевёлся, может, месяца три назад всего, но никто уже больше не называл его новеньким. Его вообще мало как называли – потому что никто не имел в нём никакого интереса, ни ученики, ни учителя.

Норман глядит на подошедшего снизу вверх, пережёвывая свой сэндвич, и раздумывает.

- Эй, я не говорил, будто верю этим россказням, – весело пожимает плечами второй юноша, словно Норман вменил ему это, а затем он кивает на сидение рядом с Норманом. – Не возражаешь, если я присоединюсь? К слову, я Алекс, если ты не помнишь.

- Мм, – кивает тот невыразительно, и бывший новенький тут же подсаживается. – Я, эм, я Норман. Бэйтс. Привет.

- Привет! – улыбается Алекс и приступает к своему ланчу, не переставая при этом щебетать о чём-то, чему Норман не уделяет сколько-нибудь внимания. Он спрашивает себя, сможет ли этот паренёк занять место, что прежде заполняла Эмма в его жизни, пока всё не стало слишком утомительно?

Всем нужны друзья, простой такой факт. Это то, как существуют нормальные люди. И если Норман хочет сойти за своего, ему нужно соответствовать. Поддерживать в надлежащем виде красочный фасад.

Стало быть – окей. Алекс сойдёт.

хХхХх

Субботнее утро. Они вдвоём завтракают в приятной тишине, окружённые запахом свежей выпечки и теплом. Норман улыбается маме через стол, та посылает ему ответную улыбку, прежде чем, отхлебнув немного чая, заговорить повседневным тоном:

- Насчёт того мальчика, о котором ты рассказывал в последнее время. Алекс Уэст, не так ли? – Норман с внутренней настороженностью кивает, и Норма, не замечая его лёгкой напряжённости, улыбается шире. – Я не отказалась бы познакомиться с ним лично. Что ты думаешь? Возможно, ты мог бы пригласить его как-нибудь к нам в гости, а? Скажем, я испекла бы пирожных, вы, мальчишки, поиграли бы в какие-нибудь настольные игры, позанимались бы уроками, посмотрели фильм. Как тебе?

Норман раздумывает над надлежащим ответом, когда в столовой к ним присоединяется Дилан. У него, как всегда в последнее время, потрёпанный вид, судя по всему, вчера он опять напивался, но сейчас уже привёл себя в относительный порядок и, присаживаясь за стол по правую руку от Нормы, старается выглядеть обыкновенно.

Женщина чуть-чуть поворачивает голову в его сторону, и в глазах Дилана как-то совершенно нелепо загорается почти не скрываемая надежда. Норману хочется бросить в брата недоеденной булочкой, так глупо тот выглядит со стороны. Но затем, когда всего через секунду мама снова сосредотачивает всё своё внимание на младшем сыне, и лицо Дилана словно теряет всякую насыщенность красок, Норман успокаивается и, потянувшись за салфеткой, отвечает, продолжая разговор, как если бы Дилана всё ещё не было в комнате:

- Я не знаю, если Алекс захочет, почему бы нет? Я спрошу его в понедельник в школе, хорошо?

- Чудесно, дорогой, спасибо, – радостно улыбается мама. – Держи меня в курсе, чтобы я подготовила лакомства для нашего гостя.

- Обязательно, – обещает Норман добродушно.

Дилан покидает столовую, не съев ни крошки.

хХхХх

Субботнее утро. Несколько позже завтрака, мама проводит в туалете полчаса, расставаясь с ранее съеденным. Норман, как бы тривиально ни звучало, очень бережно придерживает её белокурые волосы, гладит её по спине, силясь облегчить спазмы, подаёт чистые влажные полотенца в нужные моменты.

Когда рвотные позывы, наконец, сходят на нет, мать и сын сидят вместе на полу в уборной, соприкасаясь ногами, глядя друг на друга; Норман встревожен, а Норма поджимает бледные губы в извиняющейся улыбке.

- Должно быть, молоко в чай добавила несвежее, – говорит она, и Норман кивает.

хХхХх

Субботнее утро. Норме понемногу становится лучше, и вскоре, за обычной рутиной дома и в мотеле, её небольшое отравление просроченным молоком забывается.

хХхХх

Согласно данному слову, Норман честно пытается спросить Алекса, не захочет ли он навестить его на днях. Как только он заводит разговор с новым другом на перемене, совершенно некстати вмешивается Ричард с прихвостнями. Они не переходят к рукоприкладству, но и словесной грязи, вылитой на оппонента, хватает за глаза. Норман молча сжимает зубы до неслышного скрежета, и считает до ста, потом ещё раз до ста, и ещё, прежде чем Ричард, наконец, решает, что достаточно поиздевался над «соперником» и, сопровождаемый довольным гоготом своих друзей, оставляет Нормана.

- Что это было вообще? – интересуется Алекс, карикатурно присвистнув, и глядит на Нормана, выжидающе вздёрнув брови.

- Это глупости. Парень просто ненавидит меня. Большое дело, – отсмеивается Норман, но его приятель не отстаёт так просто. Чуть прищурившись, он вспоминает:

- О. Так это о нём я слышал? Его девчонку ты увёл, нет?