Вызов

Разумный человек не стал бы резать ладонь и пальцы, оттого выходка оказалась спонтанной и успешной. Сначала кулак, потом колено. Новичок лупил со всей дури, но одной её не хватило. В последние годы он много бегал и мало ел, а опытный наёмник день за днём постигал кровавое ремесло. Удар военного был не менее резким, а следующий заставил юнца сложиться пополам. Колени предательски нырнули в траву, из горла вырвался раздирающий кашель. Ботфорт упёрся в плечо и толкнул. Тело завалилось на землю.

— Жалкий ублюдок!

Рапира устремилась сверху-вниз. Ро перекатился, затем снова и снова, но на третий раз клинок его всё же достал, заставив шипеть от боли. Рана не смертельная, но серьёзная. Бок кафтана мигом промок. Надо было доползти до сабли во что бы то ни стало.

— Далеко собрался? — глумился Нил, уже не желая скорой расправы и не боясь испачкаться.

Он притянул новичка за ворот и несколько раз зарядил гардой. Витая сталь разбила лицо куда эффектнее кулака. Этого мучителю показалось достаточно, и он занёс шпагу для последнего удара.

Давясь кровавой слюной, Ро уставился на близкое жало, а потом на тёмное небо. На фоне сгустившихся туч возникла огромная чешуйчатая морда, несущаяся на парусах перепончатых крыльев. Два ряда дюймовых зубов вонзились в шею капрала, и раздался омерзительный хруст. Брызги оросили землю и распластанного на ней новичка.

Роваджи ошалело вытаращился на тварь и побелевшее лицо противника. Еши не разделил животного трепета и принялся жрать добычу, вырывая лоскуты кожи и плоти и заглатывая, не жуя. Человек ещё трепыхался, но угасал, как уголь, выброшенный на холод. Перебитая глотка неспособна была ни проклинать, ни звать на помощь, ни даже молиться.

Стараясь не дышать, несчастный вор попятился на локтях. Чудовище повело длинной мордой, приглядываясь или принюхиваясь. Угощение интересовало его всё ещё сильно, но не настолько, чтобы отказываться от добавки. Увы, затоптанные грядки огорода не были рассчитаны для бегства. Хрустнули стебли. Тварь зашипела и приготовилась прыгать. Ро загрёб по грязи руками, покатился с пригорка, швырнул в еши какую-то тыкву и, взвыв от боли в боку, дотянулся до сабли. Хлопнули крылья, когти полоснули по раненому плечу, другая лапа промазала и потонула в траве. Ро вцепился в рукоять, а изрезанной ладонью упёрся в обух. Сабля застыла преградой. Пасть на неё тотчас налетела, схватив, как лошадь трензель, и упёрлась углами в сталь. Лезвие было острым, чешуйчатая кожа поддалась. Тварь завопила, замотала головой, но сделала только хуже. Когда она подалась назад, Ро согнул локти, а потом вложил все силы в единственный выпад: в разинутую глотку.

Липкая жижа потекла по сабле на рукав, затем на кафтан. Пузырясь, она перемешалась с кровью на ранах. Вор застонал от отвращения, готовый скончаться на месте, но тут приметил в небе ещё один силуэт. Грязное ругательство просочилось сквозь разбитые губы.

Очередной еши приземлился на сарай, захлестал хвостом и крыльями. Наверное, злорадствовал или приглашал к столу оставшихся сородичей. Ответом ему прозвучал выстрел, и меткий болт вонзился в грудь по оперение. Ящер взвился, и получил ещё один прямо в глаз. Вскоре с пристройки сползла вязкая масса, продолжая разлагаться и таять.

— Ликий вас дёрнул! — послышалось ворчание Кагмара, перелезающего через ближайший забор.

Следом за ним показался Бишак, по-звериному куда более проворный.

— Что у вас произошло? — потребовал кольцевой, озадаченно глядя на мёртвое тело и недобитого новобранца.

— Я видел, как они дрались, — сообщил Сардар, как всегда откуда-то сверху.

— А поподробнее?

— Я был немного занят, — ответил стрелок, не торопясь спускаться. — Но они точно дрались. Друг с другом.

— Задание — не время и не место выяснять отношения! — навис Кагмар над новичком. — Ты разве устав не читал? Хаспин мне башку оторвёт за смерть Нила! А тебе не только башку! Устроили произвол! Бишак, возьми его под стражу. Пусть кольца сами разбираются. Сардар, помогай. Оттащим Нила к воротам. Нельзя его здесь оставлять. И зовём подкрепление, здесь впору город сжигать!

— Его убил еши. Я лишь защищался, — попытался оправдаться Ро.

— Может и так, — бросил кольцевой в пол-оборота. — А может ты решил отыграться за оскорбление. И положи уже саблю. Она тебе не поможет.

Ничего не оставалось, как разжать кулак. Поколотый и подранный вор не был уверен, что способен встать и пойти, не то чтобы сопротивляться. Он всеми силами старался выжить, но все прочие испытания бездарно провалил.

Около года назад