Вызов

Вжух! Рядом из темноты вспорхнула тень, и её кожистые крылья раздулись как штаговые паруса быстроходного судна. Еши унёсся ввысь, как отправленный в небо в День Равновесия фейерверк, но не расцвёл огненным цветком, а начал штопором падать, спеша собрать кровавый урожай. Ро вовремя упал и покатился по скату. Черепицу в том месте, где он только что был, снесли мощные лапы огромного зверя: пятнадцать футов от ямок ноздрей до кончика хвоста и не меньше в размахе крыльев. Дом заскрежетал, крыша начала проваливаться.

На громадину Ро уже не смотрел. Он удержался за край, поднялся и поспешил убраться на другое здание. Рёв догнал его и ускорил. Позади всё ломалось и громыхало — постройки выдерживали нагрузку, а вот чердаки сносило, как штормовой волной. Сворачивать было некогда, спрятаться негде: по сторонам заденет обломками, а укрытием здесь, наверху, просто размажет. И Ро неистово приближался к площади, надеясь, что крылатую смерть снимут с хвоста. Но крыша кончалась, а останавливаться недопустимо. Площадь компактная, под стать окраинному городку, и всё же достаточно широкая, чтобы не допрыгнуть до грузного дома на той стороне. Если ты конечно не какой-то колдун. Вор мог остановиться и попытаться скатиться вниз, пригнуться и надеяться, что пронесёт, но тот, кто вечно рискует и играет с богами, всегда ставит всё, что имеет, на кон.

Может так работает янтарь? Нарушает правила, раздвигает границы, высвобождает из плена притяжения? Как три года назад над расщелиной, в которую самонадеянный, глупый кадет должен был упасть по всем людским и природным законам. Так что же получается, никакой это не талант, а всего лишь магия в крови?

Ро прыгнул. С разбега, рьяно, как полагается. То был один из лучших его прыжков: далёкий, резкий, как полёт ласточки, воздушный и освежающий, как облако тумана. Но у земли и неба имелся строгий уговор, а смелость не равнялась мастерству и знаниям. Камни мостовой понеслись навстречу, распахнув последние объятия.

— И́дэ!

Упавшего дёрнуло так, что желудок подпрыгнул до горла, и руки едва не оторвало от плеч. Ро понял, что висит в паре футах от земли, но стоило ему это осознать, расстояние сократилось, и с оставшихся дюймов он глухо упал, ушибив локти.

— Ну ты дурной, конечно! — пожаловался Кагмар, не забывая отбиваться от налетающих тварей. — Думал от еши тебя спасать, да ты и сам угробишься!

— Алор-рцы! — поддержал Бишак. Его белая шерсть была настолько попачкана останками, что он казался пятнистым, как какой-нибудь барс. Но помилуйте боги того, кто осмелится так пошутить!

— Я вам работёнку привёл. Можете не благодарить, — проворчал вор, поднимаясь и потирая ушибленное. Чтобы не казаться совсем уж бездельником, он обнажил саблю и мысленно обозвал себя идиотом. Ну кто грязное оружие в ножны суёт⁈

— Эй, бестолковый! — крикнул стрелок, оказавшийся здесь же. — Ты лучше не отходи, а то ведь помнишь наказ Рамифа?

— У меня вообще-то имя есть, — уже без какой-либо надежды напомнил новенький.

— Да в общем-то насрать, — известил Сардар. — Если ты сегодня сдохнешь, зачем память засорять? Продержишься месяц-другой, тогда и прозвище дадим. А то уж больно у вас имена заковыристые.

— Заткнитесь и будьте внимательней! — прикрикнул на них кольцевой. — Мне погибшие на вылазке не нужны!

Словно подкрепляя важность его слов, на площадь повалили новые еши.

— Сар, передай Нилу, чтобы оставил в покое свой сраный манок, или я его ему в задницу засуну! — зашёлся руганью Кагмар. — Устроил мне тут день базарный! Там дальше вообще не наш район!

Выходило, отряд не спасал весь город, а зачищал определённый участок. Правда летунов было замечено столько, что впору было вызывать батальон!

— Да чтоб меня Ма́ния приласкала! Это что у тебя на сабле, стервец? Никак побрить еши пытался? — не унимался болтливый халасатец, но ножницами вертел исправно. — Судя по цвету — не добрил.

Только теперь Ро обратил внимание, что на клинке вовсе не чёрная жижа, а нечто похожее на кровь.

— Как это работает? — подивился он, но вместо ответа рядом упала подбитая гадина.

Ящерица повредила крыло и заднюю лапу, но была достаточно целой, чтобы опереться на передние и потянуться к ошарашенному новичку. Ро неуверенно попятился, закрываясь саблей, пока не коснулся спиною кого-то из отряда. Времени хватало, чтобы повернуть голову.

— Нет уж, ободр-рыш, эта твоя! — улыбнулся оскалом Бишак.

Бист сорвался с места, набросившись на новую цель. Всегда приятнее ощущать себя охотником, чем добычей. Вот Ро и представил. У него была длинная сабля и быстрые ноги, а у чудовища только зубастая пасть. Когти на лапах, служащих опорой, угрозу теперь не представляли. С таким противником несложно справиться и смекалистому горожанину, не то что человеку, прошедшему подготовку.

Решившись, вор сделал выпад и полоснул чудище по морде. Ящерица завизжала и ломанулась вперёд. Ро без труда отступил и что было силы рубанул по шее. В его богатой юношеской фантазии та должна была лишиться головы и начать фонтанировать, но реальность дала очередную пощёчину. Сабля снова застряла.