Выжечь огнем

Они знали, например, что система, получившая название "Эльдорадо", имела более тридцати орбитальных крепостей, самая маленькая из них была такой же большой, как крепости, прикрывающие Мантикорский туннельный узел. Они знали, что эти крепости поддерживались по меньшей мере пятьдесятью супердредноутами, хотя дроны, во имя скрытности пролетевшие по внешним пределам звездной системы, не смогли сказать им, сколько из них - если таковые вообще были - могли нести подвески с ракетами. Те же самые беспилотники наблюдали за тем, что выглядело как учения нескольких эскадр ЛАКов, и они также обнаружили по крайней мере одну группу ракетных капсул. Это было чисто случайно - и статистически невероятно, - потому что беспилотник, о котором шла речь, пролетел достаточно близко, чтобы заметить их визуально. Что поднимало вопрос о том, что именно делали ракетные капсулы так далеко от системы.

В одном они могли быть уверены, так это в том, что там должны были быть тысячи капсул, которые дроны не обнаружили.

Они также знали, что имеют дело с системой, которая была еще более индустриализирована, чем они ожидали. Беспилотники подтвердили первоначальную оценку "Эксплоратрис": вокруг самого внешнего пояса астероидов располагалась почти дюжина массивных промышленных платформ, обслуживаемых целым флотом кораблей для разработки астероидов и орбитальных плавильных заводов, в то время как танкеры для добычи газа курсировали взад и вперед между внутренней системой и Эльдорадо-V, ближним к звезде из двух газовых гигантов системы, которые находились как раз внутри ее гиперграницы.

В сложившихся обстоятельствах им повезло, что Эльдорадо не был укреплен еще сильнее, и все они это знали. К сожалению, все еще слишком многое было не известно.

- Мы все знаем, что по сравнению с флотом, который мы послали на Сол, путешествуем в некотором смысле налегке, даже с оперативной группой адмирала фон Рабенштранге, - продолжила Хонор и пожала плечами. Это было неизбежно, учитывая то, как Великий Альянс уже начал сокращать свои военные флоты. - Но у нас будет солидное ядро тяжелых ударных кораблей - на самом деле, более двухсот супердредноутов и почти восемьдесят носителей ЛАК, не считая их сопровождения и кораблей снабжения - со всей огневой мощью, необходимой нам, чтобы позаботиться о себе в любом сражении флота. И если они нам понадобятся, на борту кораблей снабжения есть пятьсот с лишним тысяч ракет Марк 17. Пятидесяти миллионов или около того ракет Марк 23 должно быть более чем достаточно, но поверьте мне - если окажется, что мы все еще чрезмерно оптимистичны в отношении того, насколько сильно укреплено Эльдорадо, у меня нет намерения совершать атаку прямо на него. У нас будет достаточно сил, чтобы блокировать систему и пикетировать ее гиперграницу, и если мы правы, если это действительно ядро луковицы, им больше некуда идти. Если Эльдорадо слишком сильно, чтобы мы могли атаковать нашими имеющимися ресурсами, мы заколотим его дверь и будем держать ее в таком состоянии, пока не соберем флот, достаточно сильный, чтобы взять любую цель, даже если нам придется строить нужные нам корабли с нуля.

Она еще раз обвела взглядом стол.

- Мы обсудили все планы, которые мы можем и не можем сделать, - продолжила она. - Лично я думаю, что адмирал Салета и адмирал Тренис правы, когда предполагают, что на самом деле именно Соответствие, выступающее через "Технодайн", предоставило Катафракты флоту Солнечной лиги. Мы не можем этого доказать, тем более что Йилдун - одна из систем, которая отказалась ратифицировать новую Конституцию, а это значит, что даже наши друзья в Лиге не в состоянии обратиться в домашние офисы "Технодайн" за подробностями исследований и разработок оригинального дизайна. Но тот факт, что они отказываются предоставить нам эту информацию, служит нам довольно сильным подтверждением того, что это было сделано не на их собственном заводе ... и что они думают, что мы были бы немного недовольны ими, если бы узнали, кто передал это им.

Собравшиеся флаг-офицеры кивнули с трезвым пониманием. Ни одно из данных, которые Хонор привезла с Ганимеда, не указывало на первоначальный источник дизайна Катафракта, и штаб-квартира "Технодайн" на Мезе пострадала от таинственного пожара, прежде чем Мишель Хенке смогла завладеть их записями. Был четкий бумажный след, указывающий на то, как Катафракт превратился в Хасту - вся работа над этим была проделана на Ганимеде, - но никаких следов того, откуда взялся первоначальный дизайн Катафракта.