Выжечь огнем

- Конечно, вы этого не сделаете. И я бы не стала просить вас об этом, - ответила Харрингтон.

- Спасибо, - сказала О'Ханрахан со спокойной искренностью, потому что эти люди действительно доверяли ей, и они заслуживали ее защиты в ответ.

- Уверена, возможно, что кто-то другой, включая вашего коллегу, мог бы создать столь же обширную сеть, - продолжила она, - но мне пришлось объединить фрагменты из более чем дюжины источников, прежде чем я начала выяснять, что был вовлечен бригадный генерал - ну, думаю, сейчас генерал Гэддис.

Все это, с благодарностью подумала О'Ханрахан, было правдой. Однако Харрингтон все еще выглядела немного обеспокоенной.

- Ваша светлость, - сказала она, - я, вероятно, сама не смогла бы сейчас рассказать вам, как именно это впервые привлекло мое внимание. У меня есть друзья и источники в военном флоте, в министерстве юстиции, в жандармерии, в Лиге борьбы с рабством, некоторые даже, я почти уверена, являются частью Баллрум. Насколько я могу судить, директор Гэннон из управления разведки флота в некотором роде запустил процесс с помощью своего мозгового штурма - который, кстати, я полностью одобряю - об уничтожении всех следов инфраструктуры генетического рабства. Я узнала, что он разговаривал с Кэти Монтень, что наводило на мысль о том, что в этом будут замешаны как Лига борьбы с рабством, так и, вполне возможно, Баллрум. А потом один из моих источников на Мезе сообщил мне, что ходили слухи о том, что были "приобретены" секретные записи, когда Свинка поразила секретную штаб-квартиру "Джессик" в Менделе. А затем другие источники во Временном правительстве, Конституционном съезде и том, что осталось от министерства внутренних дел, сообщили мне, что делегация из Мезы - и Великого Альянса - встречалась с представителями премьер-министра, чтобы санкционировать какую-то тайную операцию. И после этого капитан Зилвицки, который, вероятно, является самым известным "секретным агентом" галактики, исчез на пару месяцев, только чтобы появиться снова, а затем быстро исчезнуть обратно в логове генерала Гэддиса.

Она пожала плечами с кривой улыбкой, которая была совершенно искренней.

- То, как именно все эти кусочки объединились в моем заднем мозгу репортера, чтобы предположить, что ваши люди могут идти по следу того, что вы называете Соответствием, - это больше, чем я могла бы вам сказать, - честно сказала она. - И, боюсь, мог ли кто-то другой установить те же связи или иметь доступ к тем же уликам, это тоже больше, чем я могла бы вам сказать.

- Наверное, это я тоже понимаю, - сказала Харрингтон.

Она посидела мгновение, слегка нахмурившись в раздумье. Затем она слегка тряхнула головой и вновь сосредоточилась на О'Ханрахан.

- Очевидно, я надеюсь, что никто другой - или, по крайней мере, ни один из "плохих парней" - не установил таких же связей. С другой стороны, если мы правы, если мы действительно нашли их секретное убежище среди звезд, то, вероятно, они все равно мало что могли бы сделать с этой информацией. Конечно, не в краткосрочной перспективе. Звездные системы, - она тонко улыбнулась, - довольно трудно упаковать и унести с собой.

- Это правда, но это не единственное, о чем вы думаете, - медленно произнесла О'Ханрахан. - Вы тоже думаете об этом старом афоризме. О том, чтобы быть предупрежденным и быть вооруженным. Вы беспокоитесь, что если они поймут, что вы идете, то потеряете преимущество внезапности и обнаружите, что они ждут вас со всем, что у них есть.

- Да. - Харрингтон снова кивнула, на этот раз с большим, чем просто уважением. - Это именно то, о чем я думаю. Ну, это и тот факт, что эти люди, похоже, действительно хорошо относятся к уничтожению своих конфиденциальных записей всякий раз, когда у них есть хоть малейшая возможность.

- Понимаю, почему это было бы неприятно, но если вы действительно нашли их "секретное убежище", много ли пользы это им принесет?

- Надеюсь, никакой. Но если мы что-то и узнали об этом Соответствии, так это то, что оно могло бы дать Гидре уроки по отращиванию вторичных голов. Даже если мы удалим этот метастаз, нельзя сказать, что мы удалим всю опухоль целиком.

- Да, полагаю, что нет, - медленно согласилась О'Ханрахан, надеясь, что Харрингтон объяснит свой внезапный всплеск беспокойства столь же внезапным осознанием с ее стороны, что герцогиня, возможно, права.

- Возможно, я беспокоюсь напрасно. - Голос Харрингтон звучал почти так, как будто она пыталась успокоить ее. - И даже если они уничтожат много своих записей, маловероятно, что они смогут уничтожить достаточно, чтобы скрыть от нас что-то подобное. Если мы правы относительно размера их убежища и того, как долго они над ним работали, в системе должно быть достаточно людей, чтобы дать нам хоть какую-то подсказку, существовала ли какая-либо значительная вторичная штаб-квартира.

- Вероятно, это правда, - задумчиво произнесла О'Ханрахан.