Выжечь огнем

- Ну, - голос Харрингтон стал более резким, - по поводу тех основных правил, о которых я упоминала. Вот как я вижу, как это работает. Вы будете на борту "Императора", моего флагмана. Я представлю вас своим сотрудникам, и у вас будет к ним доступ. Им будет дано указание ответить на все ваши вопросы настолько полно, насколько они смогут, хотя я уверена, вы поймете, что на любой ответ, который они вам дадут, могут повлиять соображения чисто военной безопасности. Лейтенант Чудзик - мой штатный сотрудник по общественной информации, и он ответит на любые ваши вопросы, но вашим основным контактным лицом - лицом, специально ответственным за то, чтобы вы были полностью информированы и чтобы я был в курсе любых ваших потребностей - будет лейтенант-коммандер Юстиниан, Брок Юстиниан, мой флаг-лейтенант. Кроме того, лейтенант-коммандер Эрикес, офицер связи моего штаба, позаботится о том, чтобы любые запросы, которые у вас могут возникнуть к кому-либо за пределами "Императора", были приоритетными. Брок и Саймон здесь, - она изящно махнула рукой в сторону стоящего позади нее оруженосца в форме, - будут отвечать за организацию транспортировки, если вы захотите взять интервью у кого-либо на борту одного из других кораблей флота или поближе ознакомиться с каким-либо конкретным аспектом наших операций. Судя по вашему послужному списку, я предполагаю, что вы, вероятно, были бы готовы больше рисковать своей личной безопасностью, чем мы, но не ждите, что я отменю их решения, если они скажут мне, что считают что-то слишком рискованным. Вероятно, было бы нецелесообразно, скажем так, допустить, чтобы что-то случилось с самым широко известным новостным репортером Солнечной лиги.

- На самом деле это гораздо больше, чем я надеялась, ваша светлость, - честно сказала О'Ханрахан. - С другой стороны, в соответствии с Божьей ответственностью меня как репортера за то, чтобы раздвинуть границы дозволенного, могу ли я предположить, что мне будет разрешено спуститься на любую планету или на борт любого местообитания, которого ваши корабли в конечном итоге достигнут?

- В определенных пределах, - сказала ей Харрингтон. - Постфактум, как только мы будем достаточно уверены в обеспечении безопасности, у вас должен быть полный доступ. В конце концов, мы хотим, чтобы вы были там, чтобы узнать правду обо всем, что мы найдем. Но, опять же, никто не позволит вам подойти слишком близко к острию, пока мы не будем уверены, что больше не повторится ничего подобного тому, что случилось с вами в Старом Чикаго,

Она спокойно посмотрела на О'Ханрахан, и репортер пожала плечами.

- С этим я могу жить, - сказала она.

Май 1924 года э.р.

Это не очередная звездная нация, с которой мы сражаемся. Не в этот раз. Это рак, и мы собираемся вырезать его и прижечь рану. Чего бы это ни стоило, мы сделаем это.

Адмирал Хонор Александер-Харрингтон, землевладелец и герцогиня Харрингтон

КЕВ "Император"

Орбита планеты Сан-Мартин

Звездная система Тревор

- Внимание на палубе!

Мужчины и женщины, сидевшие вокруг большого стола для брифингов, встали, когда она вошла в каюту. Она ненадолго задержалась в дверях, чтобы осмотреть собрание флаг-офицеров и их старшего персонала, затем прошла к своему месту во главе стола в сопровождении адмирала Марка Сарнова, которого вызвали домой из Силезии, чтобы заменить сэра Томаса Капарелли на посту первого космос-лорда. Капитан Андреа Ярувальски встала за креслом справа от Хонор, а капитан Петерсен встала за креслом рядом с Ярувальски.

Они с Сарновым сели, Нимиц вскочил, чтобы свернуться калачиком на спинке ее стула, и она еще раз оглядела стол.

- Садитесь, леди и джентльмены, - сказала она, и все они откинулись на спинки своих стульев.

Она воспользовалась моментом, чтобы обдумать весь многолетний опыт, все проверенные способности, сидящих за этим столом. Любой из этих флаг-офицеров мог бы командовать Большим флотом. Действительно, по крайней мере, один из них так и сделал. Это была первая команда Великого Альянса, мужчины и женщины, которых она просила бы больше всех остальных. О, там были один или два - ладно, по крайней мере дюжина! - других, которых она хотела бы видеть здесь, которые могли бы командовать этой операцией. Но как бы ей ни хотелось включить их в список, за этим столом не было ни одного офицера, которого она заменила бы.

Ни одного из них.