Выжечь огнем

- Я говорю об этом, потому что это иллюстрирует момент, который мы должны очень четко помнить, - продолжила она с ледяной улыбкой. - Коммодор Тремейн, возможно, предоставил нам много данных о местоположении и энергетических сигнатурах орбитальных платформ Эльдорадо, и у нас может быть то, что мы считаем хорошими данными об их мобильных устройствах, но все вы знаете, что у нас нет никаких разведданных о реальном оборудовании этих людей. Однако, ракеты Катафракт и другие, с гразерными боеголовками, с которыми мы уже столкнулись, являются наглядным эмпирическим доказательством того, что у них есть оружие, с которым никто из нас никогда не сталкивался в бою, и дроны коммодора Тремейна обнаружили гравитационные импульсы, указывающие на то, что Эльдорадо обладает значительно более совершенными возможностями сверхсветовой связи, чем у Солнечной лиги, так что, по крайней мере, их доктрина для своих ракетных капсул почти наверняка должна быть более изощренной, чем была у Лиги.

- Мы потратили последний месяц на уточнение наших планов этой операции, но с самого начала знали, что наша способность выявлять угрозы остается неполной. Я намерена сделать все от нас зависящее, чтобы расширить и обновить наши текущие файлы данных после того, как мы сделаем наш альфа-переход и начнем открыто развертывать разведывательные дроны, но электронная разведка и визуальное наблюдение смогут рассказать нам не так много. Мы не сможем заглянуть внутрь их ракет или узнать, насколько хороша их активная оборона, пока та или иная сторона не откроет огонь.

- Я хотела бы, чтобы мы могли ожидать, что другая сторона будет столь же не осведомлена о наших возможностях, но мы знаем, что у них были агенты - в некоторых случаях высокопоставленные - в наших собственных вооруженных силах. Мы считаем, что перекрыли эти высокоуровневые каналы, но я не верю, что кто-то в этом отсеке настолько глуп, чтобы предположить, что они не продолжают проникать на более низкие уровни. Мы уверены, что они не раскрыли местонахождение Болтхола, поскольку не было попыток повторить Удар Яваты по Убежищу, но в галактике нет такого способа, чтобы эти люди, в отличие от Солнечной лиги, не перевернули небо и землю, чтобы быть в курсе нашей доктрины и развернутого оружия.

- Это означает, что у них было огромное преимущество с точки зрения разработки тактики на тот день, когда им, возможно, придется защищать свое убежище, поэтому ожидайте, что я подойду к этой операции с осторожностью. Поймите меня. Если мы сможем победить этих людей, мы это сделаем. - Ее карие глаза были холодными и жесткими. - Но если потребуется уничтожение, я намерена поступать так, чтобы погибла другая сторона. Я не дам людям, стоящим за миллионами смертей, которые мы уже понесли - за Ударом Яваты и Ударом Беовульфа, и за всеми миллионами космонавтов, погибших с обеих сторон в войне, которую они спровоцировали, - ни одной дополнительной жертвы, если смогу избежать их. "Соответствие" принесло человечеству больше смертей и разрушений, чем любой другой тиран, любая другая диктатура или тоталитарное государство в истории человечества.

- Это заканчивается. - Она постучала указательным пальцем правой руки по столешнице. - Это заканчивается сейчас. Может быть, не сразу, если окажется, что мы недооценили их оборонительную мощь, но это закончится. - Ее палец снова постучал. - Это не очередная звездная нация, с которой мы сражаемся. Не в этот раз. Это рак, и мы собираемся вырезать его и прижечь рану. Чего бы это ни стоило, мы сделаем это.

Она позволила своей последней фразе осесть в их костях, затем сложила руки на столе и наклонилась вперед.

- Но мы не станем ими в процессе, - сказала она мягко, спокойно. - Мы будем помнить, кто мы такие. Мы будем помнить, что наши флоты и наши звездные нации сражаются с честью и чувством порядочности. Мы уничтожим Мезанское Соответствие и отправим его в кучу пепла в уголке Ада, предназначенном для извращений геноцида. Но когда мы это сделаем, мы также вспомним, что первоначальные рабочие руки, которые построили крепости Соответствия, принадлежали рабам. Рабам, у которых не было права голоса в том, что они делали, или как они это делали, или для кого. Потомки этих рабов, несомненно, все еще там, все еще без права голоса, без выбора, кроме как выполнять приказы Соответствия, и мы не будем убивать невинных только потому, что Соответствию все равно, кого или сколько людей, которых мы любили, оно убило. Так что, что бы еще ни случилось, нарушений эдикта Эридани не будет.

- Поверьте мне, когда я говорю, что понимаю желание превратить их планеты и места обитания в пепел. Чтобы заплатить им их собственной монетой. Стоять в стороне и смотреть, как они сгорают дотла. Я была там. Я так сильно хотела этого, что ощущала его вкус, как яд. И я почти сделала это.

Она почувствовала удивление не в одном из этих мысленных всплесков, когда признала это, но продолжала непоколебимо, встречаясь с ними глазами.