Выжечь огнем

Центристы занимали подавляющее доминирующее положение. Они не только могли бы управлять без какой-либо другой партии, если бы захотели, но и обеспечили успешное восстановление военной мощи после катастрофической военной политики Высокого Хребта; руководили аннексией сектора Талботт и созданием Звездной империи Мантикора как расширения старого Звездного королевства; выдержали Удар Яваты; положили конец десятилетней войне с республикой Хевен; сформировали Великий Альянс вместе с этой Республикой; раскрыли существование Мезанского Соответствия и его тайные манипуляции всей заселенной людьми галактикой; завоевали систему Мезы и нанесли смертельный удар генетическому рабству; и, как своего рода вызов на бис, разгромили Солнечную лигу, самую большую, богатую и могущественную когда-либо существовавшую звездную нацию, настолько целиком и полностью, что мощные корабли Великого Альянса все еще находились на орбите вокруг Старой Терры... и тысячелетняя конституция Лиги находилась в процессе полного переписывания.

Другие члены "коалиции" Грантвилля решительно поддерживали его политику - если уж на то пошло, то и либералы Монтень тоже - и справедливо разделяли сияние победителя в конце дня. Однако, имея в своем активе эту цепочку успехов, удержанию политической власти центристской партией, казалось, суждено было продлиться довольно долго.

- Кто-нибудь действительно думает, что есть шанс в аду, что Грантвилль потеряет свое большинство в ближайшее время? - потребовала Монтень, вполглаза глядя на остальных.

- Ну... нет, - наконец сказал Синклер. - Однако в конце концов это произойдет. Дю Гавел прав насчет этого, и вы знаете, что это так.

- Хорошо. - Если бы Монтень стояла и была одета в старомодное платье, она набросилась бы на него. - В конце концов. Через пятнадцать-двадцать стандартных лет. Может быть. Если у него случится внезапный приступ глупости и он умудрится трахнуть какую-нибудь дворняжку, которую я сейчас даже представить не могу.

- Хорошо, через двадцать стандартных лет, - сказала Асевски. - Это все равно произойдет. И поскольку мы являемся оппозицией, и поскольку правительство регулярно информирует вас, как того требует Конституция, когда наступит это "в конце концов", угадайте, кто станет премьер-министром.

- Это все домыслы, - огрызнулась Монтень, хотя к ней вернулся раздраженный вид. - И даже если это произойдет, это не значит, что я та, кто станет премьер-министром. Возможно, сейчас я официальный лидер оппозиции, но я всего лишь один из руководящих кадров нашей партии. Все вы тоже входите в эту группу, Моника, и я всегда думала - я думаю, что все мы так думаем, - что вы гораздо больше подходите на этот пост, чем я. Ради всего святого или не святого, в последний раз, когда я занимала руководящую должность, было... было...

- Я не могу вспомнить, когда это было! Может быть, никогда!

Она всплеснула руками, но Асевски покачала головой.

- Потрясающе, Кэти. О, я признаю, что вы не занимали официальной исполнительной должности в правительстве. У вас есть штат, у вас есть официальная роль привилегированного советника правительства, и хотя я понимаю, что вы делегируете все, что в ваших силах, кому-то другому, вы также - официально - являетесь исполнительным главой нашей партии. Итак, я не уверена, что аргумент "я никогда не занимала руководящую должность" будет иметь силу.

- Теперь я признаю, что думаю, что из меня получился бы... ну, "лучший" - неподходящее прилагательное, но, безусловно, более опытный премьер-министр, чем из вас. Как и из Аканьянга и двух или трех других, вернувшихся домой на Мантикору. Но это не то, что нужно либеральной партии, когда придет время кому-то заменить нынешний режим в Лэндинге. Что нам нужно, так это лидер, который восстановил целостность партии. Кто создал и возглавил оппозицию, которая в конечном счете может обеспечить альтернативный Веб-метроном для "смены власти", когда придет время тикать этому метроному. И вы знаете, что он прав насчет этого. Должна быть альтернатива партии или группе партий, находящихся в настоящее время у власти, иначе мы потеряем способность приспосабливаться к этим неизбежным - и естественным - колебаниям, которые являются основополагающими для представительного правительства. В самом прямом смысле это наша работа - наша функция - и когда, наконец, придет время для нас выполнять эту работу, единственным возможным выбором на пост премьер-министра будет человек, который позволил нам это сделать.

- Вы.

Монтень перевела взгляд с Асевски на двух мужчин, деливших с ними гостиную, и увидела, что они смотрят на нее с выражением согласия.