Выжечь огнем

- Босс, некоторые из этих подразделений там - те, что с действительно тяжелой техникой - это армия Факела. Они полностью отстраняют людей Дрешер от этого дела. Это войска Танди Палэйн, черт возьми! Половина из них когда-то была в Баллрум. Даже если мы дадим им отпор - велика вероятность, что это произойдет, - я не хочу злить каждого чертова бывшего раба на планете. Просто откажись от этого.

- Ты бесхребетная сука, - усмехнулся ей главарь банды и указал на выход из аудитории. - Ты хочешь сдаться, давай. Наслаждайся оставшейся частью своей жизни в тюрьме. Что касается меня, то я полагаю, что, если ничего другого не случится, те из нас, у кого есть выдержка, смогут сбежать.

Он развернулся и впился взглядом в небольшую толпу.

- Кто со мной? - прорычал он, и трое из его самых близких людей - Поли, Чад и подруга Бранко Айша - выразили свою преданность.

Примерно то, чего ожидал Чжан. В совокупности эти трое обладали коллективным разумом одного из аналогов грызунов Мезы.

Нет, меньше. К настоящему времени любой уважающий себя парень или длинный крот уже отбежал бы отсюда по меньшей мере на двести метров.

- Пойдем, - мягко сказал он Селесте. - Тюрьма лучше смерти.

Через несколько секунд они вдвоем вышли из аудитории и направились по коридору, остальные последовали за ними. Не в коридор, который был показан на экране безопасности. Было возможно - маловероятно, но возможно, - что они могли бы сбежать, двигаясь в противоположном направлении. Гораздо более вероятно, что им придется сдаться Свинке, но, по крайней мере, они не будут иметь дело с подразделениями, готовыми к немедленному бою. Сдаться Мистикам всегда было рискованным предложением. У Чжана не было большой уверенности в том, что Свинки, пришедшие им на смену, будут менее восприимчивы к триггерам.

***

- Мы хотим минимального числа жертв, люди, - сказал Сабуро. - И как можно больше арестов, насколько это возможно. Вот почему я сказал Супакриту, чтобы он оставил своих людей на месте. Их обучала Танди Палэйн, а она вышла из космопехоты Солнечной лиги, чья идея арестовать кого-то - это измельчить с помощью трехствольника.

- По-моему, не такая уж плохая идея, - пробормотал Абрамс. Однако он отключил свой микрофон, прежде чем сказать это, так что Барретт была единственной, кто слышал, и она с улыбкой покачала ему головой. Не то чтобы она была полностью не согласна. Она понимала, почему Сабуро хотел, чтобы эта операция была проведена таким образом, но это неизбежно увеличивало фактор риска.

Впрочем, спорить об этом не было смысла. Они уже сделали это, и хотя Сабуро выслушал их, ему не составило труда продемонстрировать свое понимание старой аксиомы о том, что босс иногда может ошибаться, но он всегда был боссом.

- Я знаю, что сейчас мы больше рискуем, - сказал он. - Но вам нужно смотреть на это с прицелом на будущее. До тех пор, пока преступники думают, что их убьют при попытке сдаться с такой же вероятностью, как если бы они продолжали сражаться, они будут сражаться до конца. Нам нужно доказать людям - всем на планете, - что Свинка - это полиция, а не реинкарнация Мистиков или Безопасников.

Затем он ухмыльнулся.

- Эй, я буду впереди, так о чем вам беспокоишься? Если кто-нибудь попадет в засаду, это буду я, верно?

Некоторые из новобранцев Свинки задавались этим вопросом. Начальники полицейских сил обычно не возглавляли операции по аресту. Большинство из них придерживались мнения, что он делал это только для того, чтобы повысить свой престиж, но Барретт знала правду.

Настоящая причина, по которой Сабуро взялся за дело, заключалась в том, что, по его мнению, это лучший способ свести все потери к минимуму. Она могла только надеяться, что его уверенность в себе не была неуместной.

Они скоро узнают.

***

К тому времени, как Чжан и Селеста добрались до выхода из подвала школы, который, как он надеялся, не охранялся, к ним присоединилось еще с полдюжины членов банды.

- Кто остался с Бранко? - спросил он.

- Кроме трех болванов, которые прыгнули бы в вулкан, если бы он сказал им, что это безопасно? - Келл Хаглиш покачал головой. - Никто, насколько я знаю. Ты думаешь, мы сможем выбраться этим путем?

Чжан пожал плечами. - Полагаю, что стоит попробовать. Пойдем. Нет смысла ждать.

Он первым вышел в крытую аллею за выходом. Он никого не видел, глядя в ту или в другую сторону, что, вероятно, было плохим знаком. Обычно этот переулок был заполнен уличными торговцами, предлагающими свои товары, но сейчас все они закрыли и заперли свои киоски и исчезли.

В какую сторону идти? На север, решил он.

Они продвинулись примерно на двадцать метров, когда четыре закрытые кабинки внезапно, казалось, взорвались, и из них вышли люди в бронежилетах. Они были одеты в новую униформу Свинки, хотя Чжан почти ничего не мог разглядеть под бронежилетами. Эта униформа выглядела странно для кого-то вроде него, привыкшего к черной и темно-синей униформе, которую предпочитали Мистики и Безопасники.

Кто, черт возьми, носил изумрудно-зеленую униформу с охряными нашивками и лампасами на брюках?