Высший

Рика пораженно смотрела на бабушку. Сын? Аральта ей ничего про него не говорила! Никогда!

— Он еще не родился! — воскликнула Аральта, и этой фразой ввела Рику в настоящий ступор.

— Родится, — уверенно ответил Ицамна. — Я верну тебе твои силы и твое настоящее тело, которое сейчас погружено в стазисное состояние. Через семь месяцев ты родишь сына, с очень сильными задатками в магии. После того, как я поспособствую увеличению его Ключа он станет могущественным чародеем, по силам не уступающим ведущим магам Вальмиры.

— Что же ты хочешь? Что мы должны сделать?

— Убить Палаэля.

Краткий ответ Ицамны прозвучал для Аральты как громом среди ясного неба, приведя ее в сильное смятение, которое она постаралась скрыть от глаз Ицамны и Рики.

— Но зачем вам нужна его смерть?

— Нужна, — Ицамна видел бушевавшие в душе Аральты эмоции. Увидел он и формировавшийся вопрос, на который дал ответ еще до того, как он был озвучен. — Это все, что тебе надо знать.

— А если я откажусь?

Ицамна устало прикрыл глаза. Неужели она настолько глупа, чтобы думать, что он не найдет способов ее и ее будущего сына заставить выполнять его поручения?

Бог не глядя на стоявшую в сторонке молодую девушку, ткнул в ее сторону пальцем.

— Тогда Рика примет смерть. Страшную. А ты будешь наблюдать, как она умирает. Поняла?

— А…

— Твоему сыну будет также предоставлен выбор, — Ицамна не дал сказать Аральте ни слова, прочтя ворох полыхнувших сомнений в ее ментальной оболочке, — либо он идет вместе со мной, либо наблюдает за твоей медленной смертью… И смертью Рики.

Аральта до крови прикусила губу, и перевела взгляд на девушку, которую уже давно начала воспринимать как свою родную дочь. Увидев немой ужас в ее глазах, Аральта прошептала:

— Пока сын растет, ситуация на Эрионе может кардинально измениться. Палаэль сожрет еще несколько демонов, и справиться с ним станет в разы труднее.

— Нет, — опроверг ее слова Ицамна. — Ты забываешь про разные временные континуумы Варма и Эриона. Здесь время течет значительно быстрее и я, между прочим, тебе об этом уже говорил.

Аральта заломив руки, подняла на Ицамну ставшие глубоко несчастными глаза.

— У меня нет выбора… Я согласна.

Князь Палаэль

Очнулся я в сплошной тьме самых глубинных слоев Астрала, лежащих много ниже тех, по которым осуществлялись межмировые переходы. Отсюда было рукой подать до изначального Хаоса, разрушительного даже для проповедующих его сущностей. Грахуавоаку удалось выжить лишь благодаря попаданию в аномальную зону Хаоса с низкой его в ней концентрацией.

Неожиданно вспомнились слова Учителя о разных бродящих по этим слоям Астрала тварях, напрочь лишенных разума и чрезвычайно опасных даже для могущественных богов и демонов, и я спешно развернул сканер и с его помощью внимательнейшим образом огляделся по сторонам. Никого, кроме моих союзников, с едва подающей признаки жизни энергетикой.

— Эй! Все живы? Приходить в себя собираемся?

Одновременно я сделал каждому по короткому, но очень болезненному силовому уколу.

Никто из союзников не очнулся. Зато мой прозвучавший во тьме голос привлек внимание кого‑то другого… К такому выводу я пришел, заметив на самой периферии зоны охвата сканера огромных размеров белесую тень.

— Учитель, кто это?

Ответа не последовало.

Пробежавшись внутренним взглядом по контрольным интеграторам, в которых были сосредоточены структуры Учителя, я сообразил, что он подобно союзникам находится в бессознательном состоянии.

Как же его привести в чувство? Попробовал пропустить через связанные с наставником энергоканалы повышенные заряды энергии. Безрезультатно. Белесая тварь, предварительно немало покружив на границе видимости, начала между тем приближаться.

Да приходи же ты в себя, Учитель! Совет нужен! Попробовал повысить уровень напряжения в периферийных энергоканалах. Авось, поможет… Ну же, Учитель.

Тот, словно услышав мои мысли, очнулся!

— Все живы? Уф… Выдержали атаку! — сразу возликовал он.

— Выдержали, выдержали. Ты лучше скажи мне, что это такое и с чем его едят? — поумерил я его радостный настрой.

Учитель насторожился.

— Где?

— Вон там…

— Можешь не объяснять. Уже сам вижу.

— Так что э…

— Твою ж… Лакримоза!

— И чем она примечательна?

— Это местная разновидность астральных хищников. Некое подобие астральных демонов из верхних слоев, но только вот охотиться лакримоза отнюдь не на души смертных. К тому же предпочитает нападать стаями, насчитывающими от двадцати до пятидесяти особей. В общем, бежать надо.

Увеличив разрешение сканера на нужном участке, я пригляделся к противнику и в недоумении хмыкнул: