Высший разум

В туннеле было совсем темно, только компас зеленовато светился на руке у Егора. И в этом маленьком свете Вадим видел, как дрожат его собственные пальцы: мелко, противно.

— А ты и не пойдёшь, — сказал он Егору. — Не трусь. Только я пойду. Го туда, покажешь.

— Зачем?

— Надо.

Егор покачал головой:

— Это ты зря придумал.

— Вадим знает, — сказала Лиза. — Он нас два раза спасал.

— А рассказать сначала? — спросил Мирон.

— Потом, позже, — отрезал Вадим.

Глава 21

Вадиму было не по себе от принятого решения. Но отсиживаться? Дрожать? Ждать, пока обесточат? Мотаться двадцать два дня по туннелям, как Егор?

Что он, мышь, чтобы сжаться в комок в мешке из костей неведомой змеюки?

А как ещё выходить отсюда? Как вывести ребят? Как добраться до старого центра, где есть хоть какие-то шансы прищучить этого, в синем?

Он запнулся о торчащий из земли «позвонок» и выругался сквозь зубы. И какая только зараза рисовала эту локацию! Удавить бы эту креативную тварь! На собственных кишках повесить!

— Вадим, тормози! — тихонько окликнул Егор.

— Пришли? — Вадим тяжело вздохнул, снял с плеча пакеты с сухпайками, протянул Егору.

Когда взорвалась собака — это было похоже на несильный удар током. Сколько же будет сейчас этих ударов?

— Двадцать шагов осталось, — отозвался Егор, подумав чутка. — Потом поворот, и ещё шагов сорок. Но от поворота — там видно уже вход в пещеру. И монстров. И они нас увидят.

— Теперь так. — Вадим подождал, пока доковыляет Илья, и продолжил: — Я пойду к монстрам. И надеюсь, что их от меня закоротит, как собаку. А вы — наблюдайте, отстреливайтесь одиночными, если монстры вдруг сунутся в проход. Как только дорога будет свободна — бегите через пещеру за оружием! Ясно?

— Вадим, ты чего? — спросила Лиза, и голос её дрогнул.

— А ничего. Воевать, так воевать. — Он приобнял Лизу, поцеловал в нос и быстро зашагал по хребту змеи к пещере с монстрами.

Поворот — и сразу стало светлее. Сердце заколотилось — то ли от страха, то ли от поцелуя. Лиза, она такая… Вот, блин, в нос-то — зачем? Ну, дура-ак…

За поворотом проход резко расширился — пещера распахнула свой зев. Внутри копошилась масса плохо различимых пока тварей: видно, их тут и вправду складировали.

Чтобы не думать, Вадим начал считать шаги. Их оставалось сорок.

Десять шагов. Пятнадцать. Двадцать три.

Рукастый монстр (такие же были в подвале), заметив Вадима, не спеша побрёл ко входу. За ним потянулось с полдюжины более мелких уродов.

Самые высокие монстры напоминали Железного Дровосека, самые мелкие… Как шарики? А это кто? Ворона-переросток?

Ещё десять шагов — и Вадим уже в пещере. Перешёл условную границу.

Всё.

Огляделся. Пещера была, пожалуй, с зал ожидания на вокзале большого города. Монстров тут паслось целое стадо. Они бездумно бродили взад-вперёд. Вадимом заинтересовалось едва ли пять-шесть любопытных.

А если он не выдержит этих разрядов? Он же — запись? Какой у него предел прочности?

«Да подумаешь, память потеряется. Я же — список. Вадим — далеко, он режется сейчас в каэску… или уже спит? Ему завтра в школу. А мне?..»

Вадим остановился, поджидая круглоголового урода с клешнями.

— Ну, иди сюда, тварь! — позвал он, улыбаясь изо всех сил.

Если отступать некуда — улыбаться лучше, чем думать про страшное. Оскалишься как следует, так вроде и бояться уже некогда.

Наверное, мозг в такие минуты временно перегружается насильственным улыбанием рта. Мозгу хочется орать от страха, и он командует рту: «Орать»! Но Вадим командует: «Улыбаться» — и две противоположные команды блокируют друг друга. А что улыбочка кривая — так монстрам и такой много!

Вадим улыбался, монстр медлил…

И тут мелкий, похожий на скорпиона уродец прошмыгнул у крупного между ног и кинулся на Вадима.

Вспышка! Несильный хлопок… Вадима тряхнуло, он покачнулся… и упал на железнорукого монстра!

Хлопок!

Повалил дым. У Вадима из глаз посыпались искры — и это была не метафора.

Его подбросило вверх, развернуло, ударило об стену, и спасительная тьма врезала по башке!

— Да ломай уже! — раздался в пустоте голос Ильи.

— Не получается. Рычаг короткий.

А это кто говорит?

Голос глуховатый, интонации плавающие, неявные…

— Да ты ногой на него наступи! Ну! — не унимался Илья.

Голос врезался в мозг верёвкой, которой Вадима вытягивали из сна.

— Вы ч-ч-его? — попытался сказать он, но из горла вырвалось неразборчивое мычание.

Зато он вдруг ощутил на лице руки, но рассмотреть чьи, не смог — перед глазами висела пелена.

Вадим заморгал, отгоняя её. Пошли цветные пятна. Крупнее… Лицо? Лиза?

— Водички? — Это был голос Лизы. — Ребята, он в себя пришёл!

И тут мир чуть-чуть прояснился. Чуть-чуть — потому что вокруг оказалось и в самом деле довольно темно.

— Где мы? — спросил Вадим.

Он глотнул воды и понял, что вполне может сесть.

И сел. Пощупал рукой — опять «позвоночник змеи». Очередной туннель?

— С возвращением в психушку! — обрадовался Мирон. — Чё, думал, смылся от нас? Со мной такой номер не пройдёт! Я навязчивый!

— Мы проскочили пещеру с монстрами, вытащили тебя, — отчитался Егор, обернувшись.

Илья помахал рукой из-за его спины, приветствуя Вадима.