Высший разум

— И туша тут есть, да, — сказал Егор. — Пещера такая. Только это не удав, а змей. Голов десять на одну пещеру.

— Мама! — Лиза вцепилась в Мирона.

Он просто был ближе, но Вадима захлестнула вдруг волна зависти:

— Да придумано это всё! Лиза, ну помнишь же черепа? Другое дело, какой урод всё это придумал?!

Он потрогал выпуклое ребро, показавшееся ему гораздо более натуральным, чем черепа в подвале. А вдруг?

— Чё урод-то сразу? Красиво… — улыбнулся Егор.

— Только сразу валить хочется, — пробормотал Илья.

— И не игра это, — отозвался Вадим. — Я много во что играл, но такой фигни бессмысленной… Теперь ещё и кости.

— А как нам домой? — взмолилась Лиза. — Домой-то мы как?..

— Мы дома, детка, — хохотнул Мирон. — Прости, но ты — запись, ничего личного.

Лиза отстранилась от него и покрутила пальцем у виска.

— Но ты же правда — запись, — растерялся Мирон.

— Хватит, а? — перебил Вадим. — Я планировал, что мы пройдём квест и выйдем к психологам. — Но я уже не уверен. Странно всё это. Ну, старые квесты — допустим. А все эти склады? Что там ещё? Свалка?

Егор кивнул.

— Свалка, ага. Изнанка, как бы. Для тех квестов, где вы уже были.

— Получается, мы — на изнанке игры? Но разве у нормальной игры бывает изнанка?

— Изнанка может быть сродни старому интерфейсу, — предположил Мирон. — Когда игра в игре. Ну или когда одна игра прописана как бы поверх другой.

— То есть здесь чем-то откуда-то можно управлять?

— Ну, очень в теории… — задумался Мирон. — Склады эти… Что-то такое могло и подразумеваться. Кто-то же мог и отсюда вгонять монстров в квесты? В старые. Может, тут и склад монстров есть?

— Есть склад монстров, — подтвердил Егор. — Пещера — и они там безвылазно целой толпой. Я его так и зову — склад монстров.

— Ну тогда нужно центр управления виртуалом искать! — обрадовался Мирон. — ЦУП!

— Тогда уж ЦУВ, — засмеялась Лиза.

— А что? Захватим — и начнём им условия ставить, — предложил Вадим. — Раз мы на изнанке квестов, должно же тут быть хоть что-то полезное?

— А если найдёте центр, вы разве разберётесь? — засомневался Егор.

— Мирон — программист, — усмехнулся Вадим. — Начинающий, но шанс какой-никакой — есть.

— Ладно, — кивнул Егор. — Уговорили. Я знаю, где старый центр Управления. Тоже заброшенный.

— ЦУП? — так и подскочил Мирон. — А что там? Как он устроен?

— Да кто его знает. Вот там я не разобрался совсем. Но покажу, пошли.

— А оружие? — напомнил Илья.

— А нам пока по пути: и за оружием, и к центру.

— Я там фильмы смотрю. Там старые фильмы про прохождения здешних квестов, скучно же. Оттуда я и знаю, как правильно проходить, — Егор шёл впереди, показывая дорогу. — А больше я там ничего не понял, в центре этом.

Вадим от радости, что есть, наконец, куда идти, забыл ценные указания Ильи, шагал рядом с Егором и Мироном. Илья с Лизой — замыкали шествие.

Проход стал пошире, болтать было вполне себе ничего…

И вдруг Егор встал как вкопанный. Поднял руку:

— Тихо! — сказал он и замолчал, прислушиваясь.

И Вадим услышал, как что-то шуршит вокруг слабо, потом сильнее, становясь зудящим и нестерпимым…

Стены пещеры затряслись. Посыпалась земля и мелкие камушки.

— Блин! — прошипел Мирон, когда ему нападало на макушку.

Егор махнул рукой. Блеснула фосфорная зелень стрелки компаса на запястье. Миг — и ребята сломя голову бросились назад по туннелю. Даже Илья не отставал, пока все не рухнули в каком-то проходе, тяжело дыша.

— Перекрыли локацию, — пробормотал Егор, откручивая колпачок фляжки. — Слышали шум противный? — Он глотнул. — Когда локация схлопывается, вот так вот зудит.

— Значит, ЦУПу — хана? — Вадим потянулся за бутылкой с водой, которую открыла Лиза.

— Не хана. Только безопасный проход накрылся. Пройти в ЦУП можно, но придётся идти через склад с монстрами. — Егор шмыгнул носом. — Их там много — отстойник. Я туда не пойду. Там их куча. С одним автоматом там делать нечего.

Он пристегнул фляжку на пояс.

— А оружие?

У Ильи, похоже, осталась только одна мысль.

— Тоже в ту сторону. — Егор махнул туда, откуда бежали. — И тоже надо пройти через склад. Нам свободна дорога в лабиринт, в оранжерею и на склад с едой. И на свалку. Мне это не нравится. Я предлагаю затаиться и отсидеться. Прям здесь. Здесь — развязка между квадратами, не думаю, что они сумеют её перекрыть.

— Я вот чё никак не пойму, — пробормотал Мирон. — Как они могли потерять нас? Вадим сказал — генератор? Но генератор можно отключить, и тогда нам хана.

— Значит, не на каждое рыло есть свой генератор, — пожал плечами Вадим.

— Потеряли они нас среди других сигналов, — пояснил Егор. — Надо локализовать сигнал, а уж потом отключать. Видно, у них тут, по локациям, куча всего нужного бегает. И нельзя просто взять и вырубить электричество.

— Егор, где этот склад с монстрами? — спросил Вадим. — Веди туда!

Очередная дикая идея пришла ему в голову сама собой, он её даже не думал. Но нарисовалась — не сотрёшь.

Егор засопел недовольно.

— Я же сказал: там этих монстров на складе — куча. А автомат один. Они нас тушами завалят.