Выбор ведьмы

Ирка плюхнулась в деревянное кресло и вжалась в спинку, словно пытаясь спрятаться в теплом дереве. Почти неслышно рассмеялась. И тут же закашлялась – смех драл горло как сухие опилки.

– Вот так нас, наглых ведьм, и обламывают, – в который раз за время путешествия в Ирий прошептала она.

Ей только показалось, что она сумела произвести впечатление на толпу драконов. На самом деле старый змей считает ее малолетней дурочкой. А молодой дракон… Айт… Пенек… Великий Водный… каждый раз открывается с другой стороны… и она уже не знает, какой он на самом деле! И вовсе не уверена, что знала раньше.

В горле пересохло. Она невольно поискала глазами что-нибудь попить, но здесь ничего не было.

– А я и правда невнимательная, – прошептала Ирка, прислушиваясь. Только сейчас она поняла, что по ступенькам винтовой лестницы бойко постукивают шаги.

Над проемом в полу появилась сперва голова с черными волосами, схваченными белой лентой в «греческую» прическу. Потом руки поставили на край кувшин и два кубка, и наконец в комнату выбралась та самая девушка в античном платье, которую Ирка видела рядом с Айтом.

– Клянусь папой! – выпалила она, распрямляясь с кувшином и кубками в руках. – Я не знала, что тут уже занято!

«Зато знала, что это место вообще существует, – подумала Ирка. – Вот тебе и только что сделанная комната, где меня никто не потревожит! И кого ж тут дурят – Земляного или меня?»

– Думаю, вдвоем мы как-нибудь поместимся. – Ирка кивнула на второе кресло.

Девушка мгновение поколебалась… а потом направилась к столику.

– Хайре кай игиайне! – Она наполнила кубок темно-бордовым напитком и придвинула Ирке.

Древнегреческий? Кажется… Что-то вроде «Будь здоров!».

– Эфхаристо. – Ирка надеялась, что это действительно «спасибо», а не что-то другое. Судя по улыбке девушки, не ошиблась – та кивнула и уселась напротив. Совсем взрослая, на вид даже старше Дины – лет двадцати, хотя кто их знает, этих змеиц, на самом деле ей может быть и двести, и две тысячи… О-оой! – Не знала, что тут есть еще люди, кроме нас!

– С чего ты решила, что я тоже человечка… человек? – усмехнулась девушка, поверх кубка глядя на Ирку так же внимательно, как и Ирка на нее.

– Глаза, – пожала плечами Ирка. Круглый человеческий зрачок отличается от вертикального змеиного, и не такая уж она невнимательная, как думает Великий Земляной.

– Глаза, да… – повторила девушка. – Я не совсем человек. Точнее, не всегда человек.

– Понимаю, – кивнула Ирка. А что тут не понять, сама далеко не всегда человек, иногда еще крылатая борзая. – В Ирии столько необычного. Только кажется, что уже начала ориентироваться, – обязательно столкнешься с чем-то новеньким. Даже устаешь удивляться. – Ирка покрутилакубок, заставляя темно-красное питье облизать золотые стенки. – Танька говорит, когда много ездишь, привыкаешь и даже какое-то равнодушие появляется: чудом больше, чудом меньше…

Захочет – сама расскажет, кто она, когда не человек. Не захочет – как хочет.

– Танька – это твоя подруга? Бойкая девушка. А меня Иппокризия зовут. Можно Криза. – Девушка глядела на кубок в Иркиной руке. – А ты та самая ведьма Ирка, из-за которой мы сегодня все собрались. Правда, что крылатый пес Симаргл твой отец?

Ирка только развела руками, точно извиняясь. Жидкость в кубке снова качнулась, едва не выплеснувшись.

– Терпеть не могу богов! – с искренним чувством выпалила Криза. – Вот кто совершенно уверен, что все должны делать как они хотят! Наплевав на собственную жизнь, желания, на друзей, на близких – нет такой жертвы, которую бог не принял бы как естественную и нормальную, потому что они, боги, видите ли, лучше знают! Ты еще и радоваться должен – ведь твоя жизнь обрела смысл с исполнением высшей воли! – в голосе Кризы прозвучала острая горечь. – А если вдруг не хочешь, чтоб тобой пользовались как инструментом божественной воли… то ты просто чудовище, извращение природы – и таким да останешься, чтоб все видели! – выпалила она и замолкла, тяжело дыша.

Ирка наклонилась над кубком, пряча лицо.

– Прости, – вдруг тихо сказала Криза. – Дочери бога, наверное, обидно такое слушать.

– Ну почему? – не отрывая глаз от напитка цвета старой крови, негромко сказала Ирка. – Все верно. Хотя справедливости ради надо сказать, что есть куча людей, которые тоже так думают. Что все остальные появились на свет только чтоб их ублажать.

– Люди по крайней мере не могут сильно навредить, – отмахнулась Криза.

– Да что ты говоришь! – едко возразила Ирка. – Тебе повезло – ты общалась с исключительно милыми и порядочными людьми.

– Я с людьми довольно давно уже не общалась, – смутилась Криза. – С тех пор как перебралась в Ирий.

– А… – начала Ирка, замолчала и наконец неуверенно спросила: – Айта… Айтвараса Жалтиса ты давно знаешь?

– Айтвараса? – Криза искренне удивилась. Похоже, она ожидала другого вопроса. – Если не с яйца, то с самого детства. Его, естественно… Я ведь врач, я всех их наблюдаю. Кроме самых старших драконов.

– Я-асно… – протянула Ирка. Солидного возраста девушка. С профессией. – А… какой он?

– Кто? – снова растерялась Криза.