Выбор ведьмы

– Интересное кино. А что там с дружинниками и поцелуем? – спросила Ирка у Елеафама.

– Так заклятье превращения в драконицу снять несложно – достаточно, чтоб ее поцеловал рыцарь. Было обещано, что потом он станет королем… а она вскоре умрет. – Рыжий огненный усмехнулся. – Понятно, что к ней очередь выстроилась. Рыцари жаждали поцелуя и не принимали возражений… кроме разве струи огня в физиономию. Но и это их успокаивало не надолго: каждый думал, что уж он-то… уж ради него-то девушка и помереть готова. Пришлось ей удирать в Ирий. У нас тут рыцари не живут… во всяком случае долго. А мы получили отличного врача, к тому же специализирующегося на драконах.

– А этот у вас, значит, здоров как бык, хоть и змей? – Ирка бесцеремонно ткнула пальцем в Тата. – Не боится, что она ему как-нибудь пропишет снотворное вместе со слабительным?

– Я ничего не боюсь! – Тат немедленно объявил о своем бесстрашии перед поносом во сне. Елеафам только грустно покачал головой, а Шен безнадежно вздохнул. – Что? – вызверился на них Тат. – Вы хотели с ней говорить – ну так говорите, пока никто не явился! И откуда ты только взялась на наши головы!

– Ты пришел в мой мир, напал на меня и уволок моего парня, – хмыкнула Ирка.

– Жалко, что я тебя тогда не убил! Просто не думал, что какая-то человечка причинит столько хлопот!

– А вот это ты врешь! – усмехнулась Ирка. – Твой хозяин велел меня беречь, я ему нужна гораздо больше, чем ты.

– Никому ты не нужна – возомнила о себе! – заорал Тат. – Почему человечки все время думают, что они кому-то нужны? То Криза решила, что если она лучший наш врач, то все ее будут беречь, теперь ты… Нет, ты серьезно считаешь, что нужна моему братцу? – Он распалился так, что щеки его начали пылать, будто сквозь кожу просвечивал скрытый внутри огонь. – Ты просто на его престиж Великого Водного работаешь! Как же, у него девушка ведьма, еще и убийца дракона! Ах, как это оригинально! Как отчаянно! Как круто! – на разные голоса то пищал, то басил он. – И у меня нет хозяина! Слышала? Никакого хозяина у меня нет!

Ирка не слышала. Честно говоря, ей и дела не было сейчас до Тата или еще до кого…

– Престижно? – повторила она. – Круто? Не поняла… По-моему… Вашей маме… Матери-Владычице я совсем не нравлюсь и… не похоже, чтоб кому-то еще я нравилась… Да они тут постоянно то сделать гадость пытаются, то хоть сказать! – с глухой досадой вырвалось у Ирки.

И заработала в ответ три удивленных взгляда.

– Конечно не нравитесь. Конечно делают… – не сводя с Ирки глаз, подтвердил Шен. – Змеи ценят чужую силу, но это не значит, что мы ей рады. А если бы вы не были сильны, никто бы не принимал вас в Змеевых Пещерах и не заботился, как сделать… гадость. Вот уж не думал, что у девушки, у меня на глазах вывернувшей наизнанку целый город, могут быть комплексы! Вы что же, считаете… – он поглядел на Ирку с любопытством, – что вроде как недостойны Великого Водного? – Шен вдруг рассмеялся. – Забавно! Смешнее было бы, только если бы сам Великий Водный тоже считал себя недостойным вас!

– А он и недостоин! – немедленно выпалил Тат. – Нет! Не так! Вот они-то как раз друг друга стоят! – Он глядел на Ирку то ли с ненавистью, то ли… да, это было похоже на зависть. Болезненную и опасную, когда хочешь во что бы то ни стало сломать, уничтожить, принизить то, что нравится другому. – Ты же у нас наднепрянская ведьма? Тоже ответственная, с чувством долга, совсем как мой братец? Вот и вали домой заниматься своими делами! А то пришибут тебя здесь – не те, так другие, не так, так иначе останутся твои земли без ведьмы! Ты ж этого не можешь допустить, верно?

– Кроме не совсем подобающего тона… – Шен одарил Тата недовольным взглядом. – Татльзвум Ка Рийо говорит несомненную правду. Госпожа ведьма понимает, что здесь вы и ваши друзья подвергаются опасности. Мать-Владычица, да будет вечно ее крыло над нами…

– Шешу с два оно будет! – выпалил Тат и, получив уже два недовольных взгляда от обоих приятелей, скроил презрительную мину. – Сколько можно прикидываться! Все мы понимаем, что власть из Маменькиных когтей нужно изымать, пока вокруг один сплошной Мертвый лес не настал!

– Мы только не понимаем, зачем в это посвящать посторонних, – мрачно буркнул Елеафам.

– Мать-Владычица вас… скажем так, опасается, – недовольно морщась, продолжал Шен. – В силу вашего происхождения и… внимания к вам со стороны владыки Мертвого леса.

– Вашего союзника, – напомнила Ирка.

– У нас свои интересы, – торопливо заверил ее Шен. – Нам безразлично, получит вас Прикованный или нет, но предпочтительнее, если нет. Союзнику, который в любой момент может стать противником, лучше не давать того, чего он хочет. Вы просто нам тут очень мешаете, – с подкупающей искренностью сознался он. – Если вы будете на грядущем разбирательстве, Матери-Владычице и впрямь придется… разбираться. Чтоб представительница другого мира не подумала, что у Владычицы Ирия ветер в голове. А без вас… думаю, мы вполне сумеем развеять ее подозрения. Так что мы готовы помочь вам и вашим друзьям вернуться в родной мир.