Выбор ведьмы

Скользящим, почти змеиным движением Ирка отступила в сторонку от скандалящих драконов. Сверху захлопали крылья – и зубастый птах-распорядитель сунул ей в руку тончайший золотой бокал с искрящимся напитком. Ирка проводила его взглядом: по крайней мере теперь она точно знала, что привидевшаяся ей некогда в зеркале перед Рождеством пещера существовала в действительности8.

– Так непривычно… Но выглядит… интересно… Неужели у Повелительниц Грозы тоже такое есть? Наверное – она же была в человечковом мире! Не может быть! А где это все шьется? – Вокруг девчонок сомкнулось плотное кольцо змеечек в человеческом облике, зеленых ящероголовых красоток, замерших на хвосте змей и еще невесть каких существ, но тоже женского пола. И было ясно, что только требования того самого «пещерного» этикета не позволяют им впиться в Иркину юбку и туфли пальцами, когтями и даже зубами. Некоторые, правда, не забывали кокетливо поглядывать на возвышающегося над девчонками Богдана. Танька хмурилась.

– Уймитесь, безголовые, а то с нарядами вашими глотка бедным девонькам сделать не дадите! – расстроено пробубнила Пан Лун.

– Пан Лун, вам бы только о еде! Вы совершенно приземленное существо! Как и все земляные! – припечатала хорошенькая змеечка, судя по светлым волосам – воздушная.

– Неправда, Пан Лун, вы очень милая! Классная! – дружно вступились Ирка и Танька.

– Человечки-то и впрямь повоспитанней вас будут! – довольно засмеялась Пан Лун. – Ой! Я хотела сказать – девочки! Ой, ну правда, совсем я что-то… заземлилась!

– Пустите! Пустите меня! – кто-то охнул, кто-то с визгом прижал к ногам зашевелившуюся юбку – и, пробиваясь меж складок материи, к ногам Ирки выкатился мелкий ящерок с двумя хвостами. – Вы меня обманули! – надменно задирая петушиную голову, щелкнул клювом маэстро Кокатрикс.

– И в чем же? – мягко поинтересовалась Танька.

– Вы сделали вид, что вы уродины, заставили меня об этом говорить… а сами! – он возмущенно уставился на девчонок.

– Злостно похорошели? – невинно поинтересовалась Танька. – Маэстро, в нашем мире считается, что настоящего художника обмануть невозможно, он свои модели насквозь видит. Прям до скелета.

– Так может, он заодно рассмотрит, какое в человеческом мире нынче нижнее белье носят? – на ухо подружке шепнула змеечка в платье цвета морской волны, и обе захихикали.

– Бросьте, дорогая, что он там разглядит! – шепнули в ответ. – Я думаю, правду говорят, что свои первые скульптуры он просто каменил собственным взглядом, и все!

– Художник – это скорее увлечение, возможность отвлечься от мыслей о моем многострадальном, гибнущем без меня народе… – Кокатрикс нервно передернул хвостами и прошептал: – На самом деле я владыка всех змей!

– А Владычица об этом знает? – изумилась Танька.

– Разве посмел бы я тягаться с самой Владычицей! Я владыка всех змей в вашем, человечковом мире!

– Встречный вопрос – а знают ли об этом наши змеи? – подключилась Ирка.

– В том-то и дело! – немедленно возбудился петухоголовый ящер. – Вы же влиятельные особы там,у себя – помогли бы… поспособствовали… подготовили бы моих будущих подданных к моему воцарению! А я, в свою очередь, любой портрет… в любом облике… можно даже попирающей дракона… – голос его упал до совсем интимного воркования. – Здесь такое, конечно, не покажешь, но у вас на родине…

– А может, ограничимся персональной выставкой? – тоскливо пробормотала Танька.

Пронизывающий взгляд Кокатрикса стал откровенно расчетливым.

– Этот маратель холстов вовсе стыд потерял – пытается подольстится к убийце! – раздался возмущенный скрипучий голос, и рядом с Пан Лун появился еще один, на сей раз весьма пожилой, земляной дракон. – Владычица, да будет разум ее остер как ее же когти, всегда и во всем права, но назвать нас, именно нас, дикими и кровожадными? И еще заставлять оправдываться перед этим… кровавым чудовищем?! – он уничтожающе поглядел на Ирку. – И кошмары ведь вас не мучают, и ваша жертва не является вам в страшных снах, чтоб потребовать ответа – за что вы убили несчастного молодого дракона?

– Он и так был в курсе… – растерялась Ирка. – По всей Хортице успел меня огнем погонять.

– Оставьте эти истории для наивной молодежи, – скривился незнакомый земляной. – А у меня, слава Владычице, есть собственный опыт! Я был в вашем мире какие-то полторы тысячи лет назад. Нашел уединенное местечко – островок посреди болот, чудесное сочетание земли и воды… И что же вы думаете? Не прошло и пары недель, как из-за кустов на меня выскочил вонючий бородатый человек и ткнул мне в живот шипастой палицей! – и земляной укоризненно уставился на Ирку, словно это она ткнула его палицей полторы тысячи лет назад.

Выражение Танькиного лица стало хищным:

– А-а, так это вы дракон датского короля Фроди Первого9!– тоном бывшей жены, наконец отловившей бегающего от алиментов супруга, возвестила она. – Это на ваши сокровища он организовал набег на Полоцк? Вот пожалуйста, что я говорила! Уже полторы тыщи лет драконы в нашем мире отдыхают, а у нас потом проблемы! Вы считаете нормальным финансировать иномирские военные действия?