Выбор ведьмы

– Татльзвум Ка Рийо Лун спешит подтвердить мнение нашей уважаемой гостьи насчет воспитания молодых драконов? – Голос Сайруса Хуракана был холоден и спокоен, а вот угол рта скривился в мгновенной гримасе ярости. – Если вы еще раз осмелитесь возвысить голос, когда говорит Совет, будете немедленно казнены.

Грэйл Глаурунг вперился в компанию молодых драконов так, что стало ясно – первых кандидатов на убиение он нашел!

Бывает, говорят, – «лицо его пошло пятнами». Физиономия Тата пошла… выражениями. Ничего общего с невозмутимой миной Айта: такое похожее и в то же время совершенно другое лицо, будто у актера, демонстрирующего эмоции последнему ряду балкона. Сузившиеся глаза, раздутые щеки: вы мне тут рот не затыкайте! Бешеный взгляд на Айта: ты во всем виноват! Презрительно вскинутая голова: что это вообще за Совет, в который входит мой жалкий младший братец! И каменное молчание: а ведь казнят – только вякни, казнят немедленно, и даже изворотливый Шен не заступится за такого полного трехголового!

Некоторое время члены Совета буравили троицу глазами.

– Матушка, и кому же из них вы дали свою чешуйку? – ухмыльнулся Великий Огненный. – Надеюсь, тому, который помалкивает?

Табити тоже молчала – каменно, будто ее величественно застывшая фигура слилась с Тронной Скалой.

– Мы пока не знаем, по праву ли эти молодые драконы завладели чешуйкой, – мягко вмешался Великий Воздушный. – Размеры Матери нашей Владычицы столь велики… – почтительный поклон в сторону Тронной Скалы, – …что чешуйка могла просто потеряться.

– Э, что за чешуйня… про чешуйки-то? – вскинулся простой горячий Великий Дракон Вереселень Рориг. – Так могут решить, что с Матушки… да и с нас… чешуя сыплется как перезревшие берныкли с дерева! Лично у меня все чешуйки под присмотром, а все старые сброшенные шкуры в сокровищнице под замком.

Великий Воздушный одарил не вовремя разоткровенничавшегося брата недобрым взглядом, но на огненного такие мелочи не действовали.

– Может, стоит использовать что-то другое для подтверждения полномочий? – невинно предложила Танька. – Документы там выписывать… с оттиском хвоста. Или просто по должностям ориентироваться… А кстати! Средний подпостельничий Владычицы Сэрвару-ямм тоже был пойман при покушении на наднепрянскую ведьму!

– Но у него ведь даже и чешуйки не было! – отбрил Воздушный. – Я уверен, его действия были неправильно истолкованы. На самом деле подчиненные ему амфисбены просто защищали нашу гостью от нападения тварей Мертвого леса.

– И кусались при этом в обе глотки, – меланхолично прокомментировала Танька.

– Двухголовость амфисбен не способствует их разумности. Мысли сбиваются, приказы путаются, часто думают задним мозгом вместо переднего, – улыбнулся Великий Воздушный. – Вот и перестарались.

– Недоели, проголодались, – глядя в сторону, обронил Богдан.

Грэйл Глаурунг только устало вздохнул и перевел вопросительный взгляд на кота: этот пестрый тоже имеет право голоса?

– Мря! – под немигающим змеиным взглядом вырвалось у кота, и только страшным усилием воли он заставил себя не прижиматься к Иркиным ногам.

– И снова могло иметь место простое недопонимание и разница в обычаях двух миров. Вы вот тоже… оказываете покровительство некоему пестрому коту. – Воздушный поглядел на кота неодобрительно. – Я навел справки: у кошачьей общины к нему вполне обоснованные претензии.

– Претензии у тех самых черных котов, которые пытались убить Повелительницу Грозы? – приподняла брови Танька.

– Подтверждаю, – отчеканила стоящая в первом ряду Дина.

– Ах! – В толпе драконов очаровательная молоденькая змеечка прижала обе руки к сердцу и беспомощно поглядела на возвышающегося над ней змея. По всей Тронной Пещере прокатился взволнованный рокот.

– Попрошу не устраивать панику… из-за детских страшилок! – рыкнул Воздушный. – Это внутреннее дело крылатых змеев! – вернулся он к Таньке.

– Было бы, конечно, если бы этот ваш несостоявшийся глава заговора Чен-Тан Лун, который нанял черную кошку, не сознался перед смертью, что собирался выдать наднепрянскую ведьму Мертвому лесу – а это уже наше дело!– фыркнула Танька.

– А кто его убил? – Змеечки в толпе немедленно переключились со страха на любопытство.

– Великий Водный и убил, – снисходительно пояснил какой-то змей.

– О-о-оо! – все женское население Тронной пещеры немедленно издало опасливо-восторженный вздох.

– Вот теперь он ведет себя как подобает нормальному Великому! – одобрительно прошамкал какой-то прозрачный от старости воздушный. Два земляных согласно закивали седыми волосяными султанами.

– А что там про заговор? – из глубины толпы поинтересовался кто-то.

– Нет и не было никакого заговора, власть Владычицы и Великих незыблема, – прошелестел Воздушный, одаривая Таньку злобно-укоряющим взглядом. Та в ответ невинно похлопала ресницами. – Увы, между народами, неизменно процветающими под могучим крылом Владычицы, порой… изредка случаются трения.

– А давайте просто перебьем всех черных котов! – с пылким энтузиазмом предложил Великий Огненный.

Над Тронной Пещерой зависло потрясенное молчание, даже Воздушный застыл с приоткрытым ртом.