Выбор ведьмы

Ирка громко вздохнула, золотистые отблески заплясали вокруг, легчайший шелк колыхнулся, запуская по кругу волшебные узоры. Не отрывая глаз от их отражений, Танька обвила руками Иркину талию, склонила белокурую голову Ирке к плечу — сверкнул единственный сапфир, вплетенный в волосы, — и тихо проговорила:

— Мне кажется, что такие девушки могут войти в логово дракона! Мы ведь не какие-нибудь там принцессы. Мы — ведьмы!

— Меня в компанию возьмете? — негромко сказали позади. Ирка с Танькой медленно расцепили руки, чуть качнув юбкой, Танька повернулась на каблучках. Богдан стоял под аркой «ванной». В сущности, творение босоркань его совсем не изменило. Ну стало заметно под синей рубашкой, какие широкие у него сейчас плечи, как туго обтягивает синий шелк накачанные, привычные к мечу руки. И каким он стал высоким за прошедший год, так что Танька со всей ее «императорской» прической запросто могла спрятаться у него за спиной, и никто бы ее там не увидел, разве что края широкой юбки торчали б. А в остальном — тот же самый Богдан, все та же простецкая физиономия, короткая, почти военная стрижка, открывающая чуть лопоухие уши… Только в чертах лица появилось что-то, делающее его похожим на старые черно-белые фотографии молодых офицеров Отечественной войны. Может, четкая, скульптурная лепка черт — хоть сейчас на памятник — или появившаяся за этот год жесткая складка у губ и прицельный прищур глаз.

— Какой… ты… — прошептала Танька.

— Надо же соответствовать ведьме, которая круче любой принцессы, — усмехнулся он.

Они смотрели друг на друга — ведьма-графиня и воин сновидений, а Ирка отвернулась, понимая, что сейчас даже она третий лишний, и чувствуя невольную боль в груди: смесь зависти, восторга и желания защищать этих двоих, хотя они в ее защите и не нуждались. И глаза закрыла, чтоб не подглядывать за ними в зеркало, так что слышала лишь шаги и легчайший шелест Танькиного платья, когда та пошла навстречу Богдану. И твердила про себя: «Пусть у них все будет хорошо, пусть хоть у них все будет хорошо!»

Звонкий топот каблучков по камням заставил всех в пещере дружно вздрогнуть. Ирка открыла глаза, успев уловить мгновенное легчайшее движение — Богдан и Танька отпрянули друг от друга. У входа в пещеру аж воздух колыхнулся, хоть и тонко, но отчетливо запахло цветочным парфюмом — Ирка невольно сморщила чувствительный нос — и в пещеру, трепеща бледно-розовыми, отделанными мелким речным жемчугом юбками, влетела царевна-лягушка. И замерла, выкатив глаза на девчонок. Пауза длилась, длилась, длилась… Танька словно невзначай расправила примятые кружева:

— Снова хочешь помочь нам одеться? Прости, но на игры у нас сейчас нет времени, да и по второму разу неинтересно.

Щеки царевны-лягушки зазеленели как молодая трава, она яростно рванула украшающий прическу сочный зеленый лист, точно вцепилась в волосы ненавистной «толстой ведьмы», и процедила:

— Я пришла… — царевна на мгновение замялась, будто изобретая причину, и тут же выпалила: — Проводить вас в бальный зал. Раз уж ваш официальный сопровождающий Грэйл Глаурунг по известным вам… по подстроенным вами причинам не может этого сделать!

Ирка скользнула по ней совершенно равнодушным взглядом. Так смотрят на очень маленького ребенка: лепечет и пусть его, а прислушиваться необязательно, все равно пока еще ничего связного не скажет. Танька расправила на плече локон.

— Это мы заставили древнейшего из драконов заключить союз с врагом? — насмешливо спросила она. — Что ж, благодарю за лестное мнение о нашем могуществе.

— Могущество — у вас?! Ха-ха-ха! — Царевна-лягушка расхохоталась настолько фальшиво, что Ирка поморщилась — просто уши дерет! — Вы просто… вы как камешек между перепонками, всюду лезете, всему мешаете, всех раздражаете, а сами по себе — никто! Даже то, что ты родилась, — червяцкая случайность, как… как… кактус на болоте! — уже обращаясь к Ирке, выпалила она. — Если бы ты не появилась на свет, всем было бы легче! Но это упущение скоро исправят! Тебя все здесь ненавидят! Все земляные уже знают, что Грэйл Глаурунг под пещерным арестом — и все из-за тебя! Великий Огненный не забудет, что ты убила дракона его стихии, а Великий Воздушный — что этот дракон был его агентом! А водные… Думаешь, в свите Повелительницы Грозы у тебя сплошь подружки? Ха! Она первая постарается вогнать коготь тебе в спину… — царевна-лягушка подошла близко-близко, и ее круглые, навыкате глаза уставились на Ирку, — прежде, чем ее Великий из-за тебя погибнет. Слышишь? Айтварас Жалтис уже все равно что мертв… а виновата ты!

«Молчать, молчать, не спрашивать «почему?»! Держать лицо… — Ирке казалось, что в ее голове звучит чужой голос, хоть и говорящий с ее собственными привычными интонациями. — Не позволять ей заметить, что зацепила, даже что я ее слышу…»

— Может, хотя бы спросишь почему? — по-лягушачьи подпрыгивая рядом с Иркой, визгливо квакнула царевна. — Или тебе на самом деле все равно?