Выбор ведьмы

— Да ситуация-то и правда безвыходная. Мертвый лес может до бесконечности плодить войска из «подручных материалов», и если не уничтожить Симаргла… Лес не победить. А если уничтожить — Ирий погибнет немедленно, вместе со всей своей природой, одни стихии останутся, как миллиарды лет назад. Если Симаргла не выпустить — Мертвый лес будет расползаться и покроет весь Ирий. А если его выпустить… — Ирка подошла к главному «если». — Судя по тому, что они не хотят договариваться со мной, а только насчет меня… — Ирка зло оскалилась — вот точно за банку с кровью держат! — От планов уничтожения человеческого рода он не отказался.

— Наверное, мы должны в первую очередь заботиться о своем мире? — неуверенно предположил Богдан. — Хотя Табити о нас подумала…

— Мы, люди, живем слишком мало и думаем, что если подкинуть свои проблемы другим, например перетащить в другую страну свои токсичные отходы, то эта проблема никогда не вернется. Или просто рассчитываем, что нас это не коснется: при моей жизни все отлично, а как там дети будут маяться — их проблемы! А Табити живет давно и долго и встречается с последствиями каждой своей ошибки. Поэтому она знает, что, спихнув проблему в другой мир, ничего не исправить, беда неизбежно вернется — в сто раз сильнее и страшнее. Правда, в нынешней игре Табити не единственный крутой игрок. Не знаю, сумеет ли старая змея извернуться, если папаня припрет ее к стенке.

— Не единственный. Есть еще мы, — с несколько деланой бодростью напомнила Танька.

— Если змеи и впрямь решат нас выдать Прикованному, мы ничем не сможем им помешать, — тоном спокойного понимания ответила Ирка. — Весовые категории у нас немножко разные.

— Бежать? — немедленно предложила Танька.

Ирка многозначительным жестом указала на выход из пещеры и на пещерный садик. На решетке садика снова сидел змей — два змея, посменно. Наверняка с железным… нет — с гранитным приказом не слушать никаких Великих, предлагающих полетать, размять крылья. У входа в пещеру стояли двое стражников-земляных, а по коридору то и дело проползали змеи-ямм — туда-сюда, как поезда по расписанию. Неудивительно, что Белая Змея была такая мрачная: с Иркой и ее друзьями она уже успела сродниться, но родной-то мир всяко роднее!

Танька невольно стиснула тончайшую ткань платья в кулаке, укололась о серебряное шитье и немедленно заорала на Богдана:

— Долго ты будешь сидеть тут в старых штанах?!

— Думаешь, в парадных штанах я смогу остановить змеев? — серьезно поинтересовался он. — К тому же никто не шил мне платьев паутинного шелка.

— Конечно не шили, ты же парень! На! — Танька запустила руку в свою безразмерную суму — и в Богдана полетела темно-синяя рубашка из такого же шелка, что и ее платье. В мерцающих отблесках драгоценных камней пещеры на шелке проступали загадочные узоры, похожие па скандинавские руны, и тут же он снова казался совершенно гладким. — Так и знала, что пригодится. К счастью, бальный этикет змеев не предполагает ни фраков, ни смокингов. А ты чего расселась?! — накинулась она на Ирку. — Тебе что, даже неинтересно?

— Интересно, — кивнула Ирка, кладя перед собой все еще запечатанный сверток величиной с толстую книжку. И замерла с занесенной над упаковочной бумагой рукой. Вот так… Там, в этом пакете, лежит самое прекрасное на свете платье — Ирка знала это, достаточно взглянуть на Танькино. Босоркани-паучихи создавали шедевры — отдельный шедевр для каждой девушки, и только для нее. Впереди ждал бал, самый настоящий бал драконов, бал, на котором она должна танцевать с Айтом. Это было единственно правильным, таким, каким должно быть… и теперь уже не будет. Потому что… Все тайны раскрыты, ответы на вопросы получены, и мир… два мира стали с ног на головы. Миры, в которых основа и податель жизнь, бог природы и растений Симаргл, ее отец… собирался устранить страшную опасность для ее же родного мира. Один очень опасный биологический вид. Людей. А Табити их всех спасла. Они все были бы уже мертвы: бабка, Богдановы и Танькины родители, классная Екатерина Семеновна… Зато старый Великий Водный, и множество других змеев, и даже люди с захваченных Мертвым лесом земель — все остались бы жить, если бы не вмешалась Табити, Ирийская Змея, враг, много раз пытавшийся убить саму Ирку. Ради людей. Благодаря ей родились Танька, Богдан, Наташка Шпак, сестрички Яновские… А Ирий тем временем медленно умирал. И будет умирать дальше, пока не захлебнется черным гноем Мертвого леса, черным бешенством заточённого Пса. Яркие краски исчезнут под сплошной чернотой мертвых деревьев, Молочная река покроется тусклыми разводами, а в небе вместо гордых драконов будут носиться рои мух. — Как ты думаешь… Айт тоже считает, что я расплачиваюсь Ирием за спасение нашего мира?

— Ничего, он еще немножко посчитает… и сдаст нас всех твоему папаше, — буркнул Богдан. — После тщательных подсчетов.

— Богдан! — прикрикнула на него Танька и пересела к Ирке — словно серебристо-голубая бабочка перепорхнула. — Ну-у… Чтобы узнать, с ним, наверное, надо поговорить?