Выбор ведьмы

— Да! — выпалила Пан Лун. — Все — я! — Ее пухлые щеки подрагивали, а в глазах стояли слезы. — Я — помогаю, я — оружие и убийство… — она всхлипнула, — тоже я! И убить ведьму я хотела… — она бросила быстрый жалобный взгляд на Ирку. — Я же не знала, что она такая… милая девочка!

Ошалевшая Ирка уставилась на нее во все глаза.

— Панька, ты что… — дернулся Грэйл Глаурунг.

— Ничего особенного, Великий Земляной, — подаваясь вперед, вкрадчивым шепотом ветра прошелестел Сайрус Хуракан. — Твоя сестра всего лишь предала Ирий, Пещеры и Владычицу. И только что сама в этом призналась. Теперь ты должен… ее убить, — остро и холодно улыбнулся он.

— Что?! — выдохнул Великий Земляной. — Убить Паньку?! Как…

— Так же, как я когда-то должен был убить Дъну, — подхватил Айт. — Только заступничество богатырской заставы спасло Повелительницу Грозы, но здесь богатырей нет!

— Но… как же… — вскинулась Танька, но Ирка крепко сжала ей руку, одновременно послав быстрый предостерегающий взгляд Богдану.

— Давай, давай! — не отрывая горящего взгляда от Грэйла Глаурунга, подбодрил Вереселень Рориг. — Не тяни, нечего всяким предательницам осквернять Пещеры! Сними ей голову!

Пан Лун медленно поднялась из-за стола… сделала шаг… другой… и опустилась перед братом на колени. Перекинула волосы вперед, открывая склоненную шею. Все взгляды вперились в Грэйла Глаурунга, из пасти Сайруса Хуракана вырвалось почти неслышное напряженное шипение…

Грэйл Глаурунг взревел:

— Ах ты ж… змеица безмозглая! — Старый дракон вскочил и, схватив сестру за плечи, забросил себе за спину. — Неужто и впрямь думаете, что она могла все это устроить?!

— А если не она… значит, ты. Властелин подземных путей, сын мой! — Табити растянула губы в тонкой змеиной усмешке.

Глава 31 Уничтожить и спасти

— Говорила я тебе, брат! Не дело ты задумал! Не дело! — взвыла Пан Лун.

— Молчи, каменноголовая! Не с твоим куцым умишком рассуждать, ты слушайся! — рыкнул Грэйл Глаурунг и…

Уставленный посудой каменный стол ожил. Ножка ударила Великого Огненного в грудь — с силой пушечного выстрела змея швырнуло к стене. Камень стены ожил, потек, стягивая руки и ноги Вереселень Рорига каменными наручниками. Голову охватил глухой каменный шлем, не дающий дохнуть огнем. Великий Огненный отчаянно задергался. Обезумевший стол ринулся на Водного с Воздушным, но те мгновенно разлетелись в разные стороны: один — подхваченный вихрем, другой — по узкой ледяной дорожке.

С грохотом расшвыривая посуду, яростный стол ринулся в погоню за Воздушным, тугой кулак ветра ударил навстречу — и промахнулся. Пол вспучился, поднимая каменную стену наперерез Водному.

— Эй, змееныши! Елеафам, Шен! — грохотом камнепада рявкнул Земляной. — Хотите жить — ко мне!

Оба змея-заговорщика бросились к нежданному защитнику, Тат рванул за ними…

— Выпусти меня, выпусти! — пронзительно завизжал Муравьиный Гад. — Я еще сгожусь! — Перебирая лапками, он ринулся вверх по стене.

Мановение руки Великого Земляного — и в потолке распахнулся узкий змеиный лаз. Хитиновое черно-красное тело скользнуло внутрь, только кончик хвоста мелькнул, и дыра мгновенно закрылась. Другим взмахом руки Великий Земляной построил сплошную стену вокруг неподвижно замершей в кресле Табити — каменные блоки с громким щелканьем становились на место. Пол под Иркой распахнулся как жадная пасть, в то же мгновение ведьма оттолкнула Таньку на Богдана, а сама взвилась в воздух, изо всех сил работая крыльями. Навстречу ей каменными зубами уже оскалился потолок — острые лезвия кристаллов сыпались вниз. Богдан швырнул Таньку на пол, прикрывая собой…

Охранники-водные повисли на руках серокожего — существо оказалось неожиданно сильным и яростно вырывалось, не давая стражам ни преобразиться, ни кинуться в свалку…

В бок Грэйлу Глаурунгу ударила молния… Пан Лун метнулась наперерез. В руках Хранительницы Сокровищ возник… алмазный щит! Сверкающий, переливающийся гранями сотен алмазов, щит поднялся навстречу следующей молнии. Разноцветная радуга, пляшущая вокруг бесчисленных алмазных граней растворилась в ослепительной вспышке — молния впилась в алмазы! Щит лопнул, разлетевшись по пещере сияющими брызгами. Сотни разноцветных алмазов — желтых, зеленых, розовых, коричневых и прозрачных как слеза — запрыгали по пещере с сухим стуком. Дина зло взвизгнула, в руках Повелительницы Грозы снова вспыхнула вольтова дуга — и снова разбилась об алмазный щит. Хранительница Сокровищ и Повелительница Грозы хищно закружились по залу, подметая пол подолами длинных платьев и рассыпая вокруг электрические и алмазные искры, — с шипением и грохотом клинок-молния впивался в щит. Старуха Лаума пронзительно взвизгнула и… сиганула Пан Лун на плечи, ломая рисунок схватки.

— Панька, безголовая! Улетай, уле… — начиная преображение, рявкнул Грэйл Глаурунг.

Отгородившую Айта стену стремительно покрывали ледяные узоры. Промерзший насквозь камень треснул, разлетаясь обломками. Булыжник приложил Тата по голове, и тот снова рухнул на пол.