Выбор ведьмы

— Если будет дозволено мне снова вмешаться… — отмахиваясь хвостом от норовящего снова заткнуть ему пасть Сэрвару, влез Гивр-ямм. — Но тот странный ямм, Муравьиный Гад… он приходил в архив и странно юлил, то говорил, что его прислал Великий Водный, и что тот сейчас сам подойдет и подтвердит…

Все поглядели сперва на Айта, потом на Тата.

— …то потом сказал, что у него поручение от Чен-Тана. Я тогда еще удивился: водный архив даже богаче нашего.

Табити поджала губы и одарила Айта раздраженным взглядом.

— Я же тебя спрашивал, не приходил ли кто в ваш архив, кроме Владычицы! — возмутился Айт.

— Вы спрашивали про Великих, — педантично напомнил Гивр-ямм. — И забыл я про Муравьиного Гада, — смущенно признался он. — Не такой уж великий ямм, чтоб о нем помнить!

— Он оставался один в архиве? — нетерпеливо спросил Сайрус Хуракан.

— В архиве — нет, но вот в моем закутке оставался, пока я искал запрошенную им книгу.

— А книга эта была наверняка на другом конце архива. Оружие против змеев привезли по твоему приказу, но наверняка по воле Прикованного, старший брат наш Великий Земляной. А подделал этот приказ тот самый Муравьиный Гад, которому ты только что так благородно устроил побег, — усмехнулся Вереселень Рориг. — Хорошо построенный заговор предполагает хотя бы минимальную честность между заговорщиками, а здесь, похоже, все обманывали друг друга. Хотелось бы знать, местечко рядом с нами в той башне, где нас держали, для тебя, старший братец, подготовил Чен-Тан или этот его Гад?

— Вот поймаю — и спрошу! — пообещал Сайрус Хуракан так мрачно, что Ирке на краткий миг стало даже жаль Муравьиного Гада. — Рядом с этой толпой бездельников, одержимых желанием иметь власть, богатства и почести, ничего не делая, даже парочка рогатых братцев… — Великий Воздушный кивнул в сторону Гивр и Сэрвару-ямм, — выглядят просто образцами бескорыстия — они всего лишь хотели стать драконами. Не знаю только, почему ямм решили, что мы можем превратить их в драконов…

Гивр и Сэрвару дружно вздохнули — будто два шланга раздулись.

— Как это — ничего не делая?! — вдруг заорал Тат. — Да я как человек работал, интриги плел, наемникам платил! Брата своего предал! И вы хотите сказать — я ничего не заслужил?

— А создать что-нибудь не пробовал? — вдруг спросил Великий Огненный. — Дорогу через лес проложить, или заразу выжечь, или защитить кого… Мало ли дел для огненного?

— Какую… заразу? — обалдел Тат.

— Какую-нибудь… — безнадежно вздохнул Вереселень Рориг.

— Я готов обещать любому и что угодно! — тяжело, как звук горного обвала, грохнул Грэйл Глаурунг. — Драконьи крылья, Трон Владычицы…

— Вот как! — воскликнула Табити.

— Лишь бы спасти его! Спасти Великого Пса! — произнес Грэйл Глаурунг.

Ирка поглядела на него изумленно. Такое страстное желание выручить папеньку она видела только у Старших Зверей, но тем папуля что-то вроде начальника, а Грэйл Глаурунг…

— Вы же сами его заточили! — продолжила вслух Ирка.

— Я пожалел об этом в тот самый миг, когда отзвучали последние Матушкины слова и умерли деревья у валуна, в который мы его заточили. Я уже тогда понял, какую ошибку мы совершили! Мы не перекрыли путь его Силе, мы лишь заставили ее исказиться! Я улетал от той поляны и понимал, что мы сами обрекли себя на гибель. Но я все еще надеялся, что ошибаюсь, что все обойдется… Через пять лет, когда вылупился Мертвый лес, я понял, что Мои надежды напрасны, а Ирий обречен. И когда я поймал серую тварь в одном из своих городов…

— Эту? — Вереселень Рориг изумленно посмотрел на находящегося под охраной серокожего.

— Какая разница — эту или другую! Каждый из них — всего лишь частица Мертвого леса.

— Ты связался с Псом, — с горечью сказал Айт. — Шел с нами в бой… и сдавал врагу.

Вереселень Рориг положил руку Айту на плечо.

— Веришь, что ты лучше Чен-Тана, брат наш земляной? — презрительно спросил он. — Видишь, Сайрус Хуракан, наш младший брат был прав со своей скрытностью.

— Вы опять не понимаете! Я никогда, никогда не сдавал своих! Я честно разверзал землю на пути Мертвого леса и строил защитные валы! Да если бы я… Выиграли бы вы хоть одно сражение, если бы я рассказал о ваших планах?! — заревел Земляной. Он извернулся в путах, поворачиваясь к Айту: — Но ты сам говорил — мы выигрываем сражения, и все равно проигрываем войну. А ты подумал о том, как будет выглядеть наша победа?

— Исчезнет Мертвый лес, — быстро ответил Айт — было видно, что он об этом думал, и много.

— Правильно, змееныш. А отчего он исчезнет? Оттого, что ты выиграешь очередную битву? Уничтожишь всех серокожих, всех всадников Прикованного, все мертвые деревья?

— Они заново вырастают… появляются, сколько ни уничтожай, — напомнил Вереселень Рориг.