Выбор стратегии

— Бросьте, все прекрасно знают, что ваш отец, был еще худшим королем, чем Генрих, и что у вас были с ним настолько натянутые отношения, что он не подпускал вас к принятию решения на полет вестника. Так что у эльфов не получилось бы деморализовать его, случись им организовать на вас удачное покушение, как это бывало с другими королями. Как это случилось с королем Генрихом. Я же наблюдал за вами все то время, пока вы находитесь здесь. Так же как и конт Лафау. Сейчас никто, в ком нет королевской крови не сможет поднять знамена битвы. Люди растеряны. В войсках подавленное и пораженческое настроение. Вы обязаны вмешаться, ваше высочество, иначе человечество очень скоро прекратит свое существование! — он привстал со своего стула, прожигая меня яростным взглядом, словно я сижу и что есть сил сопротивляюсь его утверждениям. — Присутствие за вашим столом одного из лучших военных инженеров-магов, поставило точку в наших сомнениях. Вы ведь думали о том, чтобы начать действовать, не так ли? Вы для этого пригласили конта Нильса, узнав, что он недавно вернулся с проверки наших приграничных крепостей? — я сделал неопределенный жест рукой. Правы были те, кто утверждал — не обязательно что-то кому-то внушать, можно лишь показать картинку, и тогда даже самый умный человек придумает ответ на свой вопрос, причем именно тот ответ, который хотел бы услышать.

— Что вы предлагаете, маркиз? Вы же не будете утверждать, что вам нечего мне предложить?

— Вы правы, — маркиз сел. — Возможно я тороплю события, но у нас слишком мало времени. Вы были правы, сейчас не до политесов. Как я уже говорил, король Генрих плох. Его дни сочтены, а наследник убит. Но осталась дочь, которая так удачно вышла за вас замуж. Ее возведут на трон — это верно, но, оставим женщину думать о доме, детях и нарядах. Как ее муж, вы станете консортом, а в этом звании у вас уже будет достаточно полномочий, чтобы распоряжаться армией. Совет правления вас всецело поддерживает, и именно об этом я и хотел вам поведать. И еще, весть о том, что вы маг, и что ночью вы мужественно сражались с этими отрыжками тьмы, и победили, практически в одиночку, уже разлетается по всему Вигарасу. Парочка менестрелей в срочном порядке сочинила прекрасные баллады про эту эпичную битву. Маг, воин, принц крови, консорт — это именно то, что сейчас необходимо людям.

— Король Генрих еще жив, — очень осторожно попытался встрять я, с трудом переваривая то, что вывалил на меня маркиз. Я не хочу! Я ехал сюда, чтобы получить небольшую армию и попытаться отбить свое королевство, скорее всего сдохнув где-нибудь на его просторах. Я не хочу быть в ответе еще и за Вигарас. Не хочу, не хочу, не хочу!

— Разумеется, — пожал плечами Хоуп. — И мы все молимся за то, чтобы его величество выжил. Но дела обстоят таким образом, что вы, как единственный оставшийся дееспособным родственник короля мужского пола, его зять, просто обязаны помочь его величеству.

— Что от меня требуется на данном этапе? — я проглотил комок, застрявший у меня в горле и мешающий протолкнуть воздух к легким. Парочка менестрелей, охренеть. Эти ребята знают свое дело.

— Пока в народе и в армии создается нужное настроение, я прикажу командующим приготовиться к ревизии.

— Я так понимаю, что именно я — главный ревизор?

— Ну разумеется, — Хоуп поднялся. — Так я поспешу отдать необходимые распоряжения?

— Я еще не согласился, — ответил я тихо.

— Вы не отказались категорически, — мягко ответил Хоуп. — Я могу что-нибудь для вас сделать?

— Пришлите ко мне виконта Дерна, парочку фрейлин для ее высочества, и парочку служанок.

— Я сделаю все, что вы прикажите, — Хоуп поклонился. — Да, ваше высочество. Завтра состоится оглашение завещания конта Лафау, и мне абсолютно точно известно, что вы в нем упомянуты. Совет может рассчитывать встретить вас в загородном имении конта канцлера, где и произошла трагедия завтра в семнадцать часов?

— Думаю, да, — меня зажали в угол. Мне не оставили другого выхода. Да, эти ребята определенно знают, что нужно делать в кризисных ситуациях. Ну а у меня есть время подумать до завтра и решить насущные проблемы с Арном и Иссером. Интересно, я когда-нибудь нормально поем и высплюсь? По-моему, эти вопросы уже становятся риторическими.

Глава 11

— Я бы хотел обсудить с вами наше будущее сотрудничество, ваше высочество, — я поднял взгляд на Арна Нильса и, вздохнув, указал ему на стул, с которого совсем недавно поднялся маркиз Хоуп. Нет, я, конечно же ждал его визита в мой кабинет, но не настолько быстро. Маг сел и некоторое время сверлил меня взглядом, а котором читалось осуждение. Что опять не так-то? — Это было не совсем честно с вашей стороны, ваше высочество, вводить меня в заблуждение относительно своей особы.

— Вы не спрашивали, я не отвечал…

— Насколько я помню, вы вообще не представились, — Нильс перебил меня и продолжил говорить с возмущением. Понятно, почему такой спец, влачит такое убогое существование, никто из начальства не любит, чтобы его вот нагло перебивали на полуслове.