Выбор решает все

— Не больше, чем на любую другую особу женского пола, — запротестовал Ройс. — Не знаю я, куда могла уйти Виола, честно. Кажется, она была расстроена и не слишком довольна кандидатурой нового жениха, алани Тельсато.

— Может, плачет где-то? Или сама спряталась, чтобы заставить отца и жениха поволноваться? — предположил Джер. — Мало ли причуд у высокородных девушек.

— Особняк от подвала до крыши обыскали, сад, все беседки и хозяйственные пристройки тщательно осмотрели, — сухо доложил Торсон.

— Ну тогда что вы от меня хотите?! — возмутился Ройс. — Не в карман же я ее спрятал!

— Пусть даст клятву на крови над алтарем Ароя Справедливого, — потребовал Окланд, глядя на начальника.

— Может, будет достаточно, если он призовет в свидетели своего покровителя? — выдвинул встречное предложение Торсон. — А то что это мы будем конвоировать парня к алтарям, как какого-то преступника? Бог не даст соврать. Если, конечно, ему не Фехата покровительствует.

— Нет! — резко возразил Окланд. — Я сомневаюсь, что Дартису есть дело до каких-то клятв! Какой из бога меткости свидетель?!

По лицам гвардейцев Ройс понял, что они полностью разделяют мнение заместителя начальника охраны.

— Чтоб тебе пусто было, Дартис Меткий! — выругался Торсон. — Парень, что ж ты себе такого покровителя выбрал?

Молодой человек просто пожал плечами, не желая объяснять. Не хотелось ни перед кем оправдываться из-за случайности, из-за одного неловкого движения, из-за простого стечения обстоятельств.

— Придется тебе все же прогуляться с нами до алтаря Ароя, — решил Торсон. — Поднимайся, чем скорее мы туда доберемся, тем скорее с тебя будут сняты обвинения. Да и нам каждая секунда дорога, ведь алани Виола сейчас может быть в опасности.

— Здесь недалеко, на главной площади есть камень, я уже узнал, — буркнул Окланд.

Ройс с безразличным видом, стараясь не делать резких движений, обулся и встал. Нужно было бы еще поменять рубашку, но он решил, что и так сойдет. Потерпит пока, а там, глядишь, одежда высохнет на солнце. Зато сейчас влажная ткань хоть немного отвлекает от боли во всех частях тела.

— Ведите, — сказал племянник командующего, не торопясь сходить с места, чтобы лишний раз никого не нервировать.

Он не возражал против похода к алтарю Ароя, потому что это раз и навсегда снимет с него все подозрения. Неприятно, конечно, ведь обычно к камням бога справедливости конвоируют только опасных преступников, замешанных в убийствах или политических заговорах, но он потерпит. Дело происходит не в Сархейме, здесь его никто не узнает в лицо, а потому скандал на пустом месте не возникнет.

В душе молодой телохранитель немного сердился на Виолу, из-за которой попал в неприятную ситуацию. Девчонка сбежала с кем-то из дома, а виноват оказался он!

Торсон возглавил процессию, не побоявшись повернуться спиной к подозреваемому. Это был единственный приятный момент за все утро. Окланд, не отдавая мечи обратно владельцу, пристроился позади, хорошо хоть не предложил связать Ройсу руки. Гвардейцы рассредоточились по бокам. В окружении высоких, крепких мужчин, придирчиво отобранных алани Сьерро для охраны своей семьи, молодой человек пошел на площадь.

Джер не вмешивался, затерявшись где-то за спинами воинов. Он не верил обвинениям, но не желал напрасно ссориться с высокородным и привлекать к себе внимание. Ведь с Ройсом ничего не случится, если он произнесет клятву над алтарем Ароя.

В центре просыпающегося торгового города было немноголюдно, в столь ранние часы жизнь бурлила в основном на окраинах — кто-то готовился покинуть город через западные или восточные ворота, кто-то только грузил товары или открывал лавки. Перекупщики старались успеть провернуть сделки поутру, чтобы добраться до рынка к пробуждению большинства горожан или выйти в дорогу. То, что продавали в Тесельхоре по небольшой цене, в столице могло стоить намного дороже. Кому-то нравилось получать прибыль, а кто-то испытывал удовольствие от простой, но опасной игры с судьбой при доставке товаров. Авантюристов, по той или иной причине желающих проехаться через лес Потерянных Душ, всегда хватало.

Ройс мало что успел рассмотреть над головами гвардейцев. В основном фасады некоторых особняков, крыши и деревья. У него совершенно не было настроения любоваться красотами города, и он не жаловался на отсутствие обзора. Все тело мучительно пылало, хотелось свернуться где-нибудь на мягкой кровати и подождать, пока боль пройдет или хотя бы немного стихнет. К сожалению, ему не дали ни времени, ни возможности прийти в себя. Естественно, физические мучения, как и выдвинутые смехотворные обвинения, не поднимали настроения. Парень автоматически переставлял ноги, не запоминая дороги.

— Дошли. Какой из этих камней принадлежит Арою? — раздался впереди голос Торсона.

— Сейчас посмотрю, — вызвался кто-то из гвардейцев.

И через небольшой промежуток времени Ройса направили куда-то вправо, к одному из крайних алтарей с затертым барельефом на плоской вершине.

Молодой человек безбоязненно подошел к камню практически вплотную.