Выбор решает все

Так что по пути на рынок Джер был молчалив и задумчив. Он уточнял направление у местных жителей, но не слишком внимательно выслушивал ответы и в итоге предоставлял спутнику возможность вести их обоих. Во время нападения вампира маг убедился, что телохранитель знает свое дело. С другой стороны, как быть по ночам? Он глаз не сомкнет, если все же не выяснится, что в последние дни Ройс просто валял дурака и притворялся.

Джер пришел к выводу, что ему нужно серьезно поговорить с телохранителем и расставить все точки над «i». Но только он собрался открыть рот, как телохранитель сам, рискуя вылететь из седла, наклонился поближе и произнес:

— Мне необходимо кое-что тебе сказать, пока не поздно. Я и так сильно затянул с признанием.

— С каким признанием? — поинтересовался маг, придерживая коня, чтобы можно было нормально побеседовать.

— Джер, так получилось, что после выбора покровителя в АТеРе у меня возникла проблема… Несколько раз в неделю, без четкого графика, мне снятся кошмары, которые ничем нельзя прервать. Как правило, сон заканчивается перед рассветом. А до этого бесполезно кричать, обливать меня водой, трясти, пинать — ничего не помогает. Если во время нападения в лесу Потерянных Душ буду дежурить я — все в порядке. Но если придет твой черед, а я окажусь во власти кошмара, дело примет нехороший оборот. Извини, это происходит помимо моей воли. Наверное, я совсем не пришелся Дартису по душе, лучник из меня никудышный.

Хоть Джер и был чересчур воспитанным и сдержанным парнем, но на сей раз позволил себе весьма длинно и цветисто выругаться вслух.

— И ты говоришь об этом только сейчас?! — возмутился маг в конце своего монолога.

— А мои слова могли что-то изменить? Мы все равно надежно связаны контрактом, разорвать который не в наших силах, — спокойно сказал телохранитель. Он не оправдывался, не лицемерил, делая виноватый вид, просто констатировал факты. — Да и я раньше считал, что легко разберусь со своими проблемами еще до леса, едва вырвусь из АТеРа в большой мир. Мне казалось, что в дороге тебе ничего не грозит, а мой наем — просто подстраховка. Тем более ты боевой маг, пусть и неопытный, и способен успешно устранить практически любую проблему без чужого вмешательства. Хотя после покушений я согласился, что нам не стоит продолжать путь одним, и мы пристроились к кортежу алани Сьерро. Риск был сведен к минимуму!

— Ты мне лучше скажи, как ты теперь планируешь живым миновать лес с этими снами?! — не поддался Джер на похвалу своим способностям.

— Один мой друг собрал весьма интересные сведения, — издалека начал Ройс.

— Ты это к чему? — нетерпеливо спросил ученик придворного мага.

— По статистике, за последние десять лет одиночки и группы до трех человек пропадали в лесу Потерянных Душ всего дважды. Согласись, цифры обнадеживают. А вот группы из четырех и более лиц исчезают с заметной регулярностью, проценты даже приводить не буду, — выложил свой козырь телохранитель.

— Да? — заинтересовался Джер. — Про два случая — это точно? Или сведения неполные?

— Точнее некуда!

— А что пропавших людей отличало от остальных, от тех, кто прошел?

— Ну ты уж таких подробностей не требуй, — попросил Ройс. — В архивах журналов с восточных ворот городов остались только их имена. И нет смысла затевать подробное расследование. Абсолютно ясно, что их исчезновение — редкое исключение. Но ты не расслабляйся раньше времени, мы все равно рискуем.

— Это понятно, — отмахнулся маг. — Можно избежать встречи с местной нечистью, зато просто-напросто свалиться в овраг.

— Джер, я не всегда буду в отключке. Да и на крайний случай у тебя есть магия и меч, — постарался закрепить достигнутый успех телохранитель. — Уверяю, тащить с собой отряд наемников — гораздо более гибельная затея, чем путешествие вдвоем.

— Согласен я, — сказал ученик придворного мага. — Император не мог ошибиться, а он ничего не говорил про необходимость набрать дополнительную охрану для пересечения леса.

Ройс поморщился. Ему не нравилась бездумная вера в слова правителя, пусть и очень хорошего. Никор всего лишь обычный человек и имеет право на ошибки.

— А откуда ты решил двигаться: от Тесельхора или от Кернака? — уточнил телохранитель. — В Армитар, я так понимаю, мы совершенно точно не поедем, ведь там нас должны были ждать вампиры. Этот Пирс до сих пор, возможно, надеется перехватить нас неподалеку от назначенного места встречи.

— Незачем ехать в такую даль и делать огромный крюк, да еще и с риском напороться на кровопийц, — согласился Джер. — Особой разницы, откуда из двух ближайших городов отправляться, я не вижу. Илас на той стороне леса находится примерно напротив Кернака, так что лучше не тянуть время, откладывая неизбежное. Купим продукты — и вперед.

Телохранитель был абсолютно с ним согласен.