Выбор решает все

Лучники встали на изготовку и сосредоточились, ловя команду главаря. Телохранителю оставалось только смиренно ждать новой крови и новых вспышек боли. Веревки совершенно не поддавались, увернуться с траектории полета стрел не представлялось возможным. В душе он уже абсолютно точно знал, что этот кошмар закончится для него очередной смертью, и только разум все еще пытался искать пути к спасению.

С оглушительным, как казалось Ройсу, противным чавкающим звуком две стрелы почти одновременно вонзились в ноги. На сей раз не было спасительного кляпа, а потому телохранитель не удержался от вскрика. Он начал ловить ртом воздух, стараясь справиться с кошмарными ощущениями.

— Предплечья, — живо скомандовал главарь. — И оставьте место для второй стрелы, в артерии не попадите.

— К чему все это? Вы выполняете приказ Дартиса или просто получаете удовольствие, мучая жертвы? У вас есть цель? — предпринял Ройс очередную попытку узнать о причинах кошмаров.

— Наша цель — не твоего ума дело, красотка, — хмыкнул стрелок, промазавший по ступне. — Задумчивые морщинки на лбу будут плохо смотреться на твоем трупике.

«Как будто стрелы в теле — это украшения!» — хотелось воскликнуть телохранителю, но он промолчал. Ему не нужен пустой треп с мучителями. Попытки огрызаться лишь позабавят фигуры в балахонах, но не принесут Ройсу никакой пользы.

— Залп! — приказал главарь, и телохранитель почувствовал, что в его мнимом теле стало на два инородных предмета больше.

Глухие стоны почему-то опять не удовлетворили мучителей. Несмотря на происходящее, глаза Ройса оставались сухими, он держал себя в руках благодаря силе воли и не раскисал.

— Где рыдания, где крики о помощи?! Бесчувственная эта кукла, что ли?! — в сердцах высказался главарь.

— Так вы вспомните, что и предыдущие тупицы вели себя чересчур сдержанно, — сказал кто-то из фигур в сером. — А по этим изнеженным, франтоватым пародиям на мужчин казалось, что и порез пальца ножом для них просто невыносимая вещь.

— Ничего не понимаю. На алтаре до сих пор нет ни одной капли крови! — расстроенным голосом рыкнул главарь. — Старайтесь лучше! Пусть ей будет больно. Заряжай!

Ройс с тоской посмотрел на бескрайнее небо с яркими точками звезд и понял, что до рассвета еще минимум два часа. Два часа слабости, боли и страданий и, возможно, не один десяток выпущенных стрел. Так мало в масштабах вселенной и в то же время так много, ведь бывает, что и один миг кажется вечностью…

Глава 14 ИСТИНА ВО ВСЕМ

— Давайте просто подождем, — донесся до Ройса взволнованный, но твердый голос Джера.

Телохранитель с огромным облегчением понял, что уже утро, что очередной кошмар закончился, что он по-прежнему жив. Хотя ощущение сырости его слегка встревожило. Неужто его пытались разбудить, облив ледяной водой? Рубашка прилипла к телу и, похоже, даже брюкам немного досталось. Интересно, кто это учудил?

Ройс с трудом, чувствуя сильную боль во всем теле, разлепил глаза и тут же наткнулся взглядом на ряд гвардейцев, выстроившихся возле его лежанки. Торсон стоял в изголовье, держа в руках его мечи, напряженный Окланд примостился рядом и имел такой вид, будто собрался с кем-то драться.

— Я уже не сплю, — подал голос телохранитель, чувствуя огромное смущение. Хорош охранничек — бревно бревном! — Что случилось? Я проспал?

— Рассвело уже, — тоном, в котором явно чувствовалось раздражение, отозвался маг.

— Куда ты дел алани Виолу, стервец?! — грозно рыкнул Торсон. — Говори! Отец рвет и мечет, обнаружив, что дочка не ночевала в отведенной ей комнате.

— Мы пока не сообщили ему, что ты, предположительно, видел Виолу последним, — сообщил Окланд.

— Она пропала? — тупо переспросил Ройс, еще не отошедший ото сна. Да и боль мешала сосредоточиться. Телохранитель никак не мог взять в толк, почему именно он должен знать о местонахождении девушки.

— Да, пропала!!! — в несколько голосов подтвердили ему хором.

— Рассказывай, куда ты ее спрятал! — потребовал Окланд, его глаза сияли опасным блеском.

Бывший телохранитель не привык терять нанимателей. Даже теперь, когда он стал простым наемником и не нес единоличную ответственность за алани, ситуация грозила обернуться серьезным ударом для его репутации.

— Она к особняку пошла, как только мы поговорили, клянусь, — тут же сказал Ройс, осознавший важность проблемы. — И ей ничто не грозило в саду, ваши посты были неподалеку.

— Парни ее заметили, но до входа в особняк Виола так и не дошла — резко развернулась обратно, — сказал Торсон. — Вы договорились снова где-то встретиться чуть позже?

— Нет, — возразил Ройс. — Я спать пошел. Не нужна мне эта взбалмошная девица!

— Не верю! — чуть ли не по слогам процедил Окланд. — Виола достаточно красива, чтобы вскружить голову любому. А тем более к тебе она всю дорогу проявляла излишний интерес.

— Но я-то старался не обращать на нее внимания.

— Старался?! Значит, все-таки обращал! — поймал его на слове Окланд.