Выбор пути

— Трофейные! — уверенно сказал он. — Не станешь ты на такие разоряться. Тебе бы что попрактичней! Вот этот. А ну-ка рассказывай, изувер, кого угрохал? — и тот ехидно уставился на меня, пока я убирал второй посох обратно.

— Не предложите ли девушке опору? — раздался ироничный голос Дайны откуда-то сзади. Видимо этой ночью меня решили добить иронией с обеих сторон.

Найт уже вовсю хихикал. Я понял, что нахожусь в меньшинстве и молча протянул леди оставшийся посох. Мне и правда было немного стыдно, что я не сделал этого раньше: ведь всерьёз решил, что она толком и пользоваться-то им не умеет. Леди низко присела в благодарном (и несколько ехидном) реверансе и немедленно засветила посох всеми боевыми цветами по очереди.

Алой присвистнул. В его устах это была высшая похвала. И снова уставился на меня:

— Вот вечно тебе везёт с девушками! — проворчал он к немалой радости леди Дайны. Похоже в Замке её уважали, окружали заботой, но явно недохваливали.

Потом он повернулся к дракону, половчее перехватил посох и, засветив его синим лучом трансформации, принялся водить в воздухе, понемногу приближаясь к своему любимцу. Тот начал таять буквально на глазах, пока на плече нашего нового спутника не остался лишь золотистый попугай. Лихо, ничего не скажешь!

— Вот теперь мы готовы отправляться, — удовлетворённо заявил он.

Что мы и сделали.

Найт тут же оказался рядом с ним. Хихикать он так и не перестал.

— Вас, кажется, интересовало, кому принадлежали эти посохи. Точнее, как прежних владельцев уговорили с ними расстаться… — вкрадчиво начал он.

Дайна пристроилась с другой стороны:

— Полагаю, эта процессия вас тоже заинтересует, — она махнула в сторону пленников. — Вернее, как нам посчастливилось встретиться и столь прочно скрепить оковы дружбы!

Я вздохнул и принялся колдовать над Золотым Артефактом: у них свои радости, а у меня — свои!

16. Лорд Ректор Восточного Замка

На рассвете мы без особых приключений подошли к Замковым воротам внешнего круга. Молодые стражники спросонок никак не могли поверить, что это не продолжение сна: леди Дайна нашлась, при том жива и здорова, похитители схвачены — чем не утренние грёзы? Но леди проявила недюжую стойкость: гневный взгляд, несколько ледяных, высокомерных интонаций, приправленных искрами посоха — и эти ребята немедленно вытянулись по струнке, а потом бросились со всех ног за начальством.

Откровенно говоря, я бы предпочёл попасть в замок без лишнего шума, но обстоятельства так удачно сложились, что таиться более не было особой нужды: при таком раскладе нам уж точно не откажут в помощи. Просто это было ужасно непривычно: я всегда действовал тайно, скрыто и, к тому же, в одиночку, ставя перед редкими и недалёкими помощниками лишь узкие задачи. А тут такое изобилие! Самое время менять привычки. И стратегию заодно.

Наконец появился заспанный капитан стражи внешнего круга и на нас снова вывалили все известные восторженные и удивлённые эпитеты, уже по второму разу. Мы с Алоем переглянулись и возвели глаза к небу с видом мучеников. Но Леди Дайна быстро пресекла взаимные расшаркивания и перешла к делу: распорядилась выдать нам грамоты на право пребывания в стенах замка, а также известить отца и рыцарей о том, что поиски закончены. К моему немалому удивлению, Алою никто грамоту не предложил. Я пожал плечами, но не счёл это серьёзным вопросом. Меж тем прибыл местный представитель закона и, побеседовав с леди около получаса, избавил нас от каравана порядком измотанных разбойников. К тому времени успел подкатить роскошный семейный экипаж Лорда Ректора с десятком слуг. Найт с Алоем пялились на шикарную карету открыв рот, но вот у Дайны она вызывала лишь кислую мину. Тяжело вздохнув, леди пригласила нас следовать за собой.

В фамильном доме лорда мы застали ужасную суматоху: слуги, разбуженные, видимо, на рассвете ввиду особых причин, тужились за час успеть выполнить все распоряжения по торжественной встрече великих героев. В результате чего Лорду Ректору пришлось встретить нас лично — дворецкого было не найти. Лорд пребывал буквально в эйфории: вследствие резкой смены настроений, полагаю. Проще говоря — перенервничал. Оно и понятно.

— Вы не представляете, господа, как я счастлив! И нескольких часов не прошло, как меня уведомили, что Дайна в безопасности. Невероятно всё-таки, как я мог проглядеть этих негодяев!

— Ничего удивительного, отец. Их не было ни в доме, ни даже в замке. Я сама пришла к ним, — печально ответила леди.

Лорд успел сильно удивиться, пока я не пояснил:

— Мощное направленное ги́пнозаклятие, сконцентрированное в древнем проводнике, лишающим силы, обработанным промаги́ческим составом для сокрытия следов.

Я знал, с кем говорю, потому и выбрал столь лаконичную формулировку.

Лицо Ректора просветлело.

— Вот оно что. Приятно видеть столь образованного человека: все бы студенты так отвечали!

— Да уж! — вырвалось у меня.

Алой улыбнулся.

— Дело в том, Лорд Ректор, что Вы с моим старинным другом — коллеги, в некотором роде. Он тоже преподаватель, из Академии.