Выбор пути

— Не может быть: это же уникальный экземпляр! Мои источники утверждали, что реликвий Подземного Града не осталось! Неужели Вы готовы расстаться с такой редкостью?!

Потом опомнился, увидев их лица.

— Ох, простите. Я не учёл его… как бы сказать… характерных особенностей. Для меня это, в первую очередь, экземпляр для коллекции.

Девушка подошла ближе, давая мне возможность изучить кольцо детально и то, насколько оно успело врасти в плоть.

— Тогда могу вас обрадовать: я не только не дорожу этим… наследием прошлого, но и не уверена, что его вообще удастся снять, сохранив палец. Я использовала все известные способы и всё впустую.

— Конечно, оно же гасит любую энергию. Расскажите, как оно попало к вам? Неужели этот горе-маг, что поймал вас, сумел раздобыть такую вещицу? Очевидно, что кольцо на пальце не более двух суток.

С болью в голосе, Дайна ответила:

— Так и есть. Иначе он вряд ли сумел бы ко мне подойти ближе, чем на дюжину метров. Кольцо выглядело драгоценным, когда его принёс посыльный и не излучало ровным счётом ничего. Я уже потом вспомнила Промаги́ческий Состав, смывающий ауру предметов на несколько часов.

Я согласился и продолжил за неё:

— Мало того: на нём ещё и следы Гипнозакля́тия!

Дайна кивнула, отводя взгляд. Такое вспоминать нелегко.

Найт также заинтересовался кольцом. Потом до него дошёл смысл и он воскликнул:

— Так значит этот кудесник подбирал основу для своего зелья и не нашёл ничего лучше, чем использовать древний артефакт? Как такое возможно?

Я открыл было рот, но девушка начала первой:

— Очень просто: он, очевидно, понятия не имел, что за вещь перед ним. Наверняка подарок или наследство. Но Вам-то, господа, известен этот предмет!

И кокетливо добавила:

— Не желаете ли спасти меня ещё раз?

Найт усмехнулся и попытался, наконец, принять непринужденный вид: дама его очевидно конфузила.

— Скорее уж довести спасение до логического конца. Что вы скажете, Учитель?

Я размышлял ещё около минуты и решил, что, прежде всего, кольцо необходимо компенсировать другим артефактом. А в ослабленном состоянии я его легко сниму.

— Не желаешь поделиться с дамой своим «живым» браслетом?

Найт сразу меня понял и протянул Дайне подарок Мага Лесов.

Только браслет оказался на руке девушки, кольцо окончательно почернело и начало светиться изнутри ровным тёмным светом. Браслет же, напротив, начал «зелениться» и расцветать мелкими красно-белыми цветами. Оба предмета вибрировали, дёргались и светили минут десять, пока Дайна не выдержала:

— Неужели так необходимо, чтобы могущественные артефакты выясняли отношения, находясь на мне? Я всегда считала себя противоречивой, но не настолько же! Меня тянет в разные стороны одновременно со страшной силой!

Я, наконец, опомнился и отвлёкся от созерцания «Золотого Артефакта». Им называют одновременное использование двух противоположных артефактов, которые в связке способны выдавать совершенно непрогнозируемые результаты. Интереснее алхимии и лотереи, честное слово!

Но когда к ногам Дайны медленно опустилось кольцо, сотканное из тьмы, ведомое моим посохом, засвеченным на этот раз синим лучом, мне сразу всё простили. Она тут же вздохнула с видимым облегчением и с любопытством уставилась на мои манипуляции. Через пару минут, совсем сбитая с толку, пролепетала:

— Что это? Они… срослись? Как? Так, что ли, бывает?

Найт не смог сдержать смех. Ему ли не знать чувство полного недоумения, без которого на моих опытах присутствовать невозможно.

— Это абсолютно невозможно, Леди — клянусь башней Академии! Так что наблюдайте внимательно. Учитель всё равно львиную долю своих работ не публикует.

Слушал я их вполуха, но всё же потрудился ответить:

— Найт абсолютно прав, леди Дайна. Так не бывает — это миф. Расскажите на досуге отцу про срощенный Золотой Артефакт и он Вас сразу отправит в библиотеку за сказками!

Они немного посмеялись, но мне пришлось прервать веселье и серьёзно посмотреть на Найта:

— Смех смехом, но надо ввести Дайну в суть дела: она должна знать, что путешествовать в нашей компании отнюдь не безопасно. Тем более, я не буду сегодня ночью активным попутчиком. Так что вам обоим придётся прокладывать маршрут, вести на поводке наш подарок тюремным подвалам Замка и охранять нас от всех возможных неприятностей. Я занят научной работой.

Мои попутчики помрачнели, но согласно покивали — хорошо всё-таки быть старшим!

И в сумерках догорающего дня наша колоритнейшая процессия направилась, наконец, в сторону видневшихся на горизонте величественных укреплений, именуемых замком.

15. Заклинатель драконов

— Крылья? Неужели крылья? — воскликнул Нэйтис, разглядывая тёмное небо.

Дайна также остановилась, услышав характерный шум. Наши пленники засуетились, оглядываясь и прижимаясь друг к другу.

Мне же стало не по себе.