Выбор пути

— Буду вынужден подтвердить, возможно, ваши худшие опасения. Академия для некромантов это, прежде всего, стратегически важный, я бы сказал — важнейший, военный объект для вербовки сторонников, сбора информации и распространения влияния на огромные территории. Это и ширма для любых манипуляций, и плацдарм для наступления, и перевалочный пункт для союзников. И всегда под руками множество юных заложников — гарантия от любого нападения. Хотя сама Академия и так более, чем неплохо защищена. Прежний Верховный Маг был непростительно небрежен при общении с Малханом, за что и поплатился…

Я говорил часа три кряду, благо защита кабинета была выше всяческих похвал. Старался придерживаться чётких, ёмких и конкретных формулировок, так любимых преподавателями. Особенно моего собеседника заинтересовало Высшее Заклятие Сдерживания: о нём я кое-что знал, так как мой старый учитель — Маг Лесов — участвовал в его создании. И обрадовало, что я могу без особых усилий избавиться от защитного купола. Меня же беспокоила более всего безопасность учеников: любая преждевременная огласка превращала их в мишень, а остальные преподаватели вряд ли будут способны помочь. Алой тоже слушал очень внимательно: он не знал подробностей о положении дел в Академии.

Ответом на мой монолог было долгое молчание.

— Я просто поражён, — ответил наконец наш новый союзник. — Сколько же раз вы рисковали, добывая столь секретные сведения?

— Ни разу. Я просто не мог позволить себе такую роскошь. У меня всегда было с полдюжины путей к отступлению в запасе. Большинство моих приёмов малоизвестны и способны сбить с толку любого противника, выиграв время. И большинство поисков велись либо чужими руками, либо были просчитаны от и до. А потом… если уж быть честным до конца…

В крайнем случае, у меня всегда была возможность убедительно подставить кого-нибудь другого, чтобы выжить самому и продолжить дело. Я рассудил, что если проиграю — жертв будет много больше, чем одна случайная. Далась мне эта страховка нелегко, как и любому другому Стражу.

— Не спорю. Но…

Тут вошла Дайна и озабоченно проговорила:

— Отец, я чувствую новые вибрации. Думаю, будет передача.

Ректор нахмурился и, поспешно поднимаясь, объяснил:

— Надо пройти в зал совещаний. Оттуда возможно прямое общение с магами замка.

Вот тут всё-таки пришло время и мне удивиться:

— Общение? Но Башня Магов в полудне пути!

Алой лукаво улыбался, глядя на меня: мол, что? Съел? Онто знал о прямом сообщении с магами.

Найт уже ждал нас в просторном голубом зале, нервно прохаживаясь между монументальными каменными красавицами, украшавшими интерьер зала. Дайна подошла к нему:

— Ты тоже чувствуешь? — шепнула она.

Найт удивлённо кивнул.

— А что это?

— Сейчас сам увидишь.

Лорд обвёл всех нас отсутствующим взглядом и проговорил — скорее себе под нос, чем нам:

— Значит, он решил не приезжать. Но почему? Что могло случиться?

От попытки осознать услышанное меня отвлёк странный шум, исходящий от, как мне показалось, изящного фонтана, расположенного аккурат посреди зала. Одновременно вспыхнули голубые кристаллы в руках статуй, окружавших небольшое круглое углубление, принятое мной за фонтан. Людям вообще свойственно игнорировать или даже отрицать всё непонятное и непривычное, а то и здорово бояться. Но от себя я подобного всезнайства не ожидал.

Тем временем в сверкающем круге чётко вырисовывалась фигура Мага Ветров. Он был собран и, очевидно, встревожен. Ректору хватило одного взгляда, чтобы побледнеть и хрипло спросить:

— Что, Гарен? Что…?

— Осада! — коротко отозвался тот.

17. Маг Ветров. Осада

Старик зло сжал кулаки. Дайна вздрогнула. Алой сплюнул. Нэйтис заискрил посохом от сдерживаемого гнева. Я же только вздохнул: опоздали малость.

— Не́кросы, да? — подал голос Алой. — И как?

— Мы ведём нечто вроде принудительных переговоров на расстоянии, — туманно объяснил Маг Ветров.

— Их послы прибыли несколько часов назад и пытались убедить нас в том, как всё радужно в Академии. Намекнули, что нам небесполезно так думать.

А когда до них дошло, что всё впустую, предложили выглянуть в окно. Они, конечно, сами туда немедленно вылетели, но толку-то? Их там пара десятков собралась, а нас семеро. Причём спецамулетами пообвешались с ног до головы — от стихий, ясное дело. Сюда им не войти, но мы в полной изоляции! Хорошо, что они не знают о прямом сообщении с замком.

Тут мы все услышали отдалённый грохот и ощутили сильный толчок, как перед землетрясением. Дом тряхнуло так, что мы с трудом на ногах устояли!

Ректор сориентировался первым:

— Думаю, знают! За тем и похищали Дайну, чтоб я молчал.

Ректор нехорошо ухмыльнулся и продолжил:

— Решили меня голыми руками взять, раз ничего с похищением не вышло! Посмотрим…