Выбор пути

Шум нарастал, медленно переходя в гул и ритмичный грохот. Он шёл со всех сторон сразу, не давая возможности ни сориентироваться, ни осознать опасность. Невнятная беда всегда страшнее очевидной! Разбойников уже била крупная дрожь, шум достигал грохота горного обвала…

Этот звук для иллюзии мне посчастливилось раздобыть в одном из дальних государств, использующих паровые машины для передвижений. Они называют это поездом. Сам пережил настоящий ужас, когда впервые услышал нарастающий в тоннеле шум прибывающего поезда! Мой же звук был, к тому же, дополнен эхом горных лавин.

В этот момент ребята почувствовали, как поляна под их ногами пришла в движение и начала стремительно возноситься вертикально вверх. Даже перегрузка мнимого возвышения действовала совсем как при настоящем полёте. Через считанные секунды кучка насмерть перепуганных разбойников обнаружила себя на вершине скалы, высотой превосходящей знаменитую башню Академии! Вполне реалистичный живописный вид на холмы, реки и горы ими явно не был оценен по достоинству. А вот резкие порывы настоящего ветра они вполне оценили, даже переоценили! Ещё бы: им казалось, что он способен скинуть их с огромной высоты!

Тут я отвлёкся на девушку, которая не разделяла иллюзии похитителей, а потому уже минут десять недоумённо всматривалась в их перекошенные от страха лица. И услышала голос: «Немедленно встань и иди прочь. Не волнуйся, всё закончилось. Им сейчас не до тебя!»

Повторять не пришлось: девушка, покачиваясь, встала и пошла в сторону Найта. Тот двинулся навстречу, а я не без злорадства наблюдал за произведённым на магов эффектом: на глазах изумлённых преступников их пленница подошла к краю скалы и спрыгнула! Один из них — видимо самый опытный и здравомыслящий — аккуратно подошел к краю и посмотрел вниз. Там к его ужасу обнаружилась иллюзия упавшего с огромной высоты тела.

Он брезгливо поморщился и поспешно отвернулся. А я уж думал, придётся Окно под его ногами открывать для симуляции обрыва.

Интересно всё-таки: как это выглядело со стороны для тех, кто не видел и не слышал иллюзий? Я же на правах создателя видел всё глазами участников эксперимента. Но пришло время его заканчивать. Попробовав устроить небольшое землетрясение, я понял, что перестарался: один горе-колдун свалился в обморок после первого же толчка! Я, не особо церемонясь, (классическую концовку с мнимым прибытием огромного феникса им не пережить) подошёл к одному из сидящих в глубоком ступоре людей и надел на него очень полезный в таких случаях артефакт. Руки и ноги всей компании оказались немедленно скованы светящимися оковами. Да и передвигаться они могли теперь только вереницей. Иллюзия рассеялась по всем правилам: поляна просто «опустилась обратно».

Думаю никогда, после пережитого, они более не захотят никого запугивать!

Сняв невидимость, я отправился на поиски Найта. Он обнаружился неподалёку, у ручья. Устроившись под широкой кроной дерева, мой ученик старательно отмывал ссадины и ушибы нашей новой спутницы. Её платье уже было полностью восстановлено — этому ещё на втором курсе учат — а вот знахарство ему никогда особо не давалось. Мне с трудом удалось удержаться от ехидного смешка, когда я услышал вместо приветствия его гордое утверждение:

— Посмотрите, уже не кровоточат!

— Действительно… — выдавил я из себя и повернулся к девушке:

— Вам очень не повезло с предыдущими попутчиками, юная леди. Мы постараемся всеми силами загладить их вину, — я галантно поклонился.

Она тут же смущённо заулыбалась и решительно поднялась на ноги.

— Благодарю вас от всей души за спасение, господа. Уверена, что отец рад будет лично высказать Вам свою признательность.

— Не стоит благодарности, леди Дайна. Любой рыцарь Замка поступил бы на нашем месте так же. Мы готовы сопроводить вас обратно и нанести визит вежливости Лорду Ректору. К тому же, у нас есть поручение к его другу, одному из магов Замка.

Вместо удивления, Дайна понимающе кивнула.

— Редко в наши края забредают столь образованные чародеи, способные читать в сердцах людей. Моих знаний пока, увы, недостаточно даже для сдачи выпускных экзаменов, хотя отец приложил к этому все силы.

— Догадываюсь, что Лорд Ректор просто слишком требователен к вам и предпочитает лично проверять ваши работы.

Девушка усмехнулась и с неподражаемой иронией ответила:

— Да, уж это дело он точно никому не доверит! Господа, если вы ждали только меня, то мы можем отправляться. До Замка около суток пути.

Найт помялся, но всё-таки рискнул высказать своё мнение:

— Скоро стемнеет. Может, имеет смысл поискать ночлег и отправиться утром?

Дайна улыбнулась. Потом не выдержала и рассмеялась.

— Да, да. Сейчас Вы скажете, что леди не пристало бродить по ночам. Вы хоть представляете, как может утомлять чрезмерная забота? Да и хуже того, что уже со мной произошло, всё равно не будет. И… Вы ведь торопитесь, правда? Помехой я вам во всех случаях не буду!

И, помолчав, добавила:

— Особенно если с меня снимут это!

И она с отчаянием указала на кольцо отвратительного чёрно-ржавого цвета.

Я просто глазам не поверил!