Выбор павшего. По следу памяти.

Перевязав ногу и отерев пыль с лица, я неспеша похромала по тропе. Горы, слава Богу, пока закончились. Нет, они по-прежнему окружали меня сплошной стеной, но в данный момент я тихо брела по небольшой долине и, судя по знакомым звукам, скоро должна была выбраться к реке. К той самой, надо полагать, что я видела со скального выступа. Надеюсь, через нее перекинут мостик, потому как топать по берегу в его поисках мне уже не позволит здоровье.

Так оно и оказалось. Тропа, вильнув хвостом, нырнула вниз, превратившись в небольшой склон, и вывела меня прямиком к обрыву, на глубине которого и шумела вышеупомянутая река. Обрыв-то оказался мелким, пара метров максимум, но вот спускаться по его отвесным стенам вниз я бы не рискнула. Да и хватит мне сегодняшних спусков на всю оставшуюся жизнь. А неукротимая, широкая и ледяная на вид река как-то не внушала мне особого желания перебираться через нее вброд. И потому я, подняв глаза к ясному небу, молча поблагодарила Всевышнего за то, что и мостик на месте оказался.

Осторожно обогнув несколько крупных валунов, попавшихся на моем пути, я подошла к мосту и критически его осмотрела. Нда. Сооружение-то хлипкое. Четыре столба, столько же привязанных к ним длинных веревок и несколько гнилых досок поперек нижних «опор». Причем, промежуток между досками — в два моих шага, так что попрыгать мне еще придется. Веревки бы выдержали…

Я в сомнении потрогала веревочный узел и вздохнула. Опять придется рисковать, а так надоело… Я вообще по натуре не экстремал и поиски острых ощущений меня на подвиги никогда не вдохновляли. Собственное спокойствие и душевное равновесие мне всегда дороже минутного всплеска нездоровых эмоций.

Но, хочешь — не хочешь, а ведь деваться некуда…

Глава 13

— Кузьмич! Ты где?..

— Кузьмич!

— Да вон же он, в огороде медитирует

Из кинофильма «Особенности национальной охоты»

Если вы думаете, товарищи, что на этом мои неудачи и неприятности закончились, то вы крупно ошибаетесь. Самое главное, как оказалось, меня ожидало впереди. И если вы решили, что мост не выдержал моего веса и рухнул в воду, а я — вместе с ним, то снова ошибаетесь. По крайней мере, в первом…

Я как раз успела добраться до середины веревочного сооружения и остановилась на минутку перевести дух и подождать, пока мост после очередного моего прыжка перестанет раскачиваться, когда встрепенулось замолчавшее чутье и в воздухе повеяло новыми неприятностями. Ну вот, не прошло и года… А я уж беспокоиться начала…

Конвульсивно вцепившись в веревки, я вперила напряженный взгляд в противоположный берег, поскольку крупной пакостью тянуло именно оттуда. Где, правда, она там затаиться может?.. Пара крупных камней, поблескивающих на солнце, да открытое пространство зеленеющей долины… Ни горы, ни леса… Нда… Ни леса…

Накаркала, не иначе. Пошел крупными волнами воздух, размывая горный пейзаж, и на месте долины возник лес. Просто так, из ниоткуда. И лес, знаете, очень знакомый. Сосновый. Похожий на тот, ради которого я сюда, собственно, и забралась. А уж откуда он взялся, я решила не думать. Наверно, это чье-то будущее изменилось… И это будущее несло в себе откровенную угрозу всему живому.

Я не шучу, ни-ни! Какие уж тут шутки, когда лес на твоих глазах начинает медленно умирать… Словно госпожа Смерть сейчас степенно прогуливалась по извилистой тропе, случайно дотрагиваясь костлявой рукой до мгновенно высыхающей и осыпающейся хвои…

О, Господи…

Самого смертоносного существа пока не замечалось, но я на всякий случай приготовилась прыгать в реку. Не назад же теперь возвращаться, под крылышко к Властителю гор… Хотя, что лучше — тот еще вопрос… Плавание по буйной ледяной реке, кишащей страшными порогами, тоже перспектива не из приятных. Как и шаровые молнии разозленного ископаемого. А если из двух зол выбирать — так я на неизвестном остановлюсь, вдруг оно лучше знакомого окажется…

Я поднырнула под веревку и повисла в двух метрах над водой, упираясь ногами в гнилую деревяшку. И в этот-то момент из леса вышел… синий котенок. Крошечное, милое, совершенно безобидное на вид существо с огромными черными глазищами, длинными усами и пушистой шерсткой темно-синего цвета. То ли живность ненароком свалилась в банку с краской, то ли шкодливые дети, шутки ради, ее разрисовали, то ли… она просто такой уродилась… И, глядя на траву, моментально увядающую под маленькими лапками, я склонилась к последнему варианту.

Котенок, дойдя до опушки, поднял мордочку к солнцу, сладко потянулся, запустив коготки в почерневшую землю, и потерся боком о ствол ближайшего дерева. Я же — с изумлением уставилась на несчастную сосну, которая на моих глазах иссохла, сгнила на корню и послушно упала к мягким лапкам довольного своей проделкой существа. А оно бесшумно обошло вокруг ствола, приблизилось к мосту и с нездоровым любопытством воззрилось на меня. И знаете, граждане, от этого пустого, жуткого взгляда мне стало не по себе…