Выбор павшего. По следу памяти.

Нет уж, живой не дамся! При мысли о том, как я могу вот так же состариться и тихо помереть, даже вода в реке перестала казаться чересчур ледяной… Да и что значит купание по сравнению с опасным соседством подобного создания?.. Тем более, опыт купания у меня есть. Помнится, свалилась я однажды с катамарана в Катунь… Правда, на мне спасательный жилет был надет и речное течение — особой скоростью не отличалось… Д а только я сейчас не в том положении, чтобы привередничать. Набрав полные легкие воздуха, я, не дожидаясь пакостей со стороны котенка, оттолкнулась от деревяшки и с истошным визгом ухнула вниз, успев напоследок краем глаза заметить крадущуюся к мосту синюю тварь.

Ма-а-ма-а-а!.. Холодно-то как!.. Темно-серая вода поглотила меня, окутав подобно одеялу, и у моей промокшей персоны от холода парализовало и руки, и ноги, и мысли. Я даже не сразу сообразила, куда с поля зрения исчез мост вкупе с котенком. Лишь тупо созерцала с невероятной скоростью проносящийся мимо меня лес. А почему я не тонула — вопрос отдельный и не ко мне. Скорее всего, это еще одно полезное свойство моего костюма. Но, так или иначе, моя голова постоянно находилась над водой и, если я еще хочу выбраться из реки, эту самую голову неплохо бы и поберечь…

Меня резко подбросило, развернуло, норовя ближе познакомить с очередным порогом, а я только и успела в ужасе выставить перед собой руки и оттолкнуться от выпирающего из реки камня. Не хватало еще здесь нос расквасить, опять я накаркала, видимо… Не-е-е, мне общения с Властителем гор хватило выше крыши… Я с трудом увернулась от следующего камня. Не дождетесь. И не надейтесь!

Постепенно я привыкала к дикому холоду и начинала думать. Уцепиться за камень и взобраться на него — не удастся. Камни — все, как один, гладкие и отшлифованные, зацепишься — не удержишься, да и скорость течения — сумасшедшая, а вот если бы островок какой мелкий на пути встретился… Другое дело, как я с островка на берег перебираться буду, мне просто сейчас передышка небольшая нужна…

Угу. Уже. Когда мои надежды волновали кого-либо еще, кроме меня? Конечно же, никакие островки на моем пути возникать и не думали. Зато, возникли горы. Да, опять эти проклятые горы, житья здесь от них нет, честное слово! Куда нос ни сунь — везде обзор заслоняют! И ладно бы, обзор…

Я в панике вгляделась в стремительно приближающуюся преграду. Ой, я попала… Куда — пока еще не знаю, но если и дальше с такой скоростью нестись буду — недолго мне ждать осталось… Всего лишь пара-другая поворотов — и все, аминь, Касси… Наверняка, тебя вынесет либо к водопаду, а летать ты, естественно, не умею, либо — расплющит о скалы, как мелкую букашку, а от такого никакие замечательные костюмы не спасут.

Ой-ей…

К слову, я оказалась права. Стоило мне скатиться с очередного порога, как передо мной во всей красе предстала ровная стена сплошных скал. Не, вру, не сплошных. Как раз в том месте, где река упиралась в гору, находилось небольшое отверстие… Но когда я, задрав голову, разглядела, что именно это за отверстие и что за скалы — у меня кровь застыла в жилах.

Представьте, граждане, меня лихо несло к огромному каменному черепу! Не вру, ей-богу! А то ли череп выточен из цельного куска скалы, то ли это естественное горное образование — не разобралась. Но — факт оставался фактом. Здоровенная черепушка, высотой в девятиэтажный дом, с соответствующими провалами-пещерами на месте глазниц и носа, дружелюбно разевала нехилую пасть, в которой бесследно исчезала речка и, видимо, столь же бесследно предстояло исчезнуть и мне…

И лишь приблизившись к скале вплотную, я заметила, что разевала-то она ее в буквальном смысле слова… Чем ближе я — тем шире пасть. И это — точно не обман зрения и не галлюцинация, клянусь! Я ведь не только видела, но и слышала! И сквозь рев воды пробивался еще и душераздирающий скрип, как когда камень трется о камень, и многозначительный шум падающей с приличной высоты воды… Может, лучше бы меня сразу тот синий котенок порешил, чтобы не мучилась?..

Я зажмурилась, ожидая худшего. А как бы вы на моем месте поступили? Уцепиться и удержаться — не за что, побороть стремительное течение и доплыть до берега — нереально. А других вариантов предполагаемого спасения нет. Правда, есть еще крохотная надежда на чудо, высшую справедливость и мое обычное везение в подобных ситуациях…. Но не исчерпала ли я весь запас своей удачи во встречах с самаритами, Властителем гор и котенком?.. Вот и проверим…

Меня резво подбросило вверх, и я рискнула приоткрыть один глаз. И вовремя. Как раз в этот момент гигантские челюсти намеревались с лязгом сомкнуться, собираясь разделить меня на две ровные половинки. Разбежались… Быстрее двигаться надо… Я успела инстинктивно поджать ноги и оттолкнуться от гряды гнилых зубов, когда последние разочарованно клацнули, провожая меня в последний полет.

И я, отчаянно чертыхнувшись, ухнула в звенящую пустоту, благоразумно потеряв сознание где-то на полпути к земле.