Выбор натуры

Аркадий, о котором Сараев расспрашивал Резцова, жил на Слободке. Пасмурный день в тех краях оказался еще темнее. Сараев сошел с трамвая на третьей после психиатрической больницы остановке, и в поисках продиктованного Резцовым адреса некоторое время бродил по пустынным улочкам вдоль наглухо запертых ворот. Пока искал, вспомнил, что во сне смачивал языком средний палец и собирал в кулак какие-то крупицы со стола, а когда закончил и раскрыл ладонь, они уже были сложены в некие письмена, которые он не успел прочесть. Или успел?.. Этого он уже не помнил.

Наконец нашел. Открыл сам хозяин, Аркадий, человек лет сорока с небольшим, в вязаной шапке и синем комбинезоне. Придерживая ногой собаку, он впустил Сараева в захламленный двор и попросил подождать, а сам скрылся в двухэтажном доме, отстроенном и отделанном ровно наполовину. Прячась от ветра, Сараев вернулся к воротам. Из дома хозяин вышел в старой лётной куртке. Они прошли мимо вонючих кроличьих клеток и остановились за домом возле покрытой полиэтиленом небольшой кучи желтого песка. Тут же валялась пара лопат и лоток для просеивания. Хозяин предложил Сараеву сесть на распиленный ствол акации под стеной, закурил и спросил:

– Вам на что: на успех? на защиту?

– Мне кажется, у меня это связано…

– Хорошо. Давайте посмотрим, что там у вас.

Хозяин расчистил огрызком веника ближайший к ним загаженный кошками участок песка, разгладил его подошвой, потом подобрал прутик и расчертил расчищенное место на девять клеток.

– Нате, сыграйте, – сказал он, протягивая Сараеву прутик и, увидев растерянный взгляд гостя, пояснил: – Крестики-нолики. Играли в детстве? Сыграйте, я посмотрю.

– Вы что, вот по этому будете определять? – спросил Сараев.

Аркадий пожал плечами.

– Мне вообще-то всё равно по чему. Хоть по изоляторам на фонарных столбах. Я только карты не люблю. Могу по воску или по кофейной гуще. Просто кофе утром закончился…

Под присмотром хозяина Сараев заполнил клетки. Тот покивал и сказал:

– А теперь возьмите веник и заметите. Сотрите всё это.

Сараев исполнил.

– Так… – протянул хозяин, обхватив пальцами подбородок. – Да, ваша правда: связано. Будет защита – будет успех. Есть некоторое серьезное препятствие, даже угроза… Попробуем от нее избавиться. Подождите.

Он ушел, а Сараев опять уселся на ствол. Ну и вот что он здесь делает, под этим огромным плоским небом? Напротив него под напором ветра размеренно качался собранный из металлических щитов забор. Как всё узнаваемо… Борису бы здесь понравилось. Об этом он, кажется, и писал. Место-ноль в чистом виде.

Вернувшись, хозяин взял правую ладонь Сараева, положил в нее какой-то небольшой предмет – что-то холодное, гладкое, знакомое – и закрыл.

– Держите так, пока не выйдете отсюда.

– Я могу идти? – спросил Сараев.

– Да. Всё.

Сараев послушно сделал несколько шагов и вспомнил про деньги. Он вытащил бумажник из внутреннего кармана, но одной рукой орудовать было нелегко, поэтому он опять сел на акацию, развернул об неё бумажник и, прижимая ляжкой его угол, стал вытаскивать из кармашка деньги. Тут одна из купюр, он даже не успел заметить какая, вылетела из-под руки в сторону песочной кучи, и хозяин прихлопнул ее подошвой.

– Достаточно, – сказал он и быстро спрятал купюру в карман.

Шагнув за ворота, Сараев спросил, показывая кулак:

– И когда начнет действовать?

– Уже.

Как только прогремела за спиной стальная калитка, он разжал кулак. На вспотевшей ладони лежал блестящий конский каштан.