Выбор мудрых

А плылось в обезвоженном пузыре не в пример быстрее. Пожевывая полоску свинины, Арилс радостью в глазах следил за ползущими мимо деревьями, сменившими камыш и осоку. Вода есть, еда есть, выползшее из-за туч солнышко потихоньку подсушивает одежду, зубы перестали стучать. Благодать. Если сравнивать, конечно, с прошедшей ночью. Так-то бы Лис сейчас предпочел оказаться где-нибудь далеко-далеко от реки. Желательно за горами. За северными.

– Теперь их обгоним, как думаешь? – повернул Арил голову к Тигру, лежащему рядом.

– Реке мысль не обогнать, – отвлекся от еды Трой. – Пока их тропа рядом с руслом идет, нам путь на берег заказан. У них тут повсюду стаи – передадут нас от одних к другим, и все дела. Так что нужно как можно скорее миновать поворот – еще бы мы знали где он. Вроде, как поближе к горам, но точно – хрен его знает.

– Главное, чтобы между тем поворотом и северной стеной зазор был потолще, – вздохнул Лис. – Чтобы нам затеряться где было. Если тропа чудищ упирается в самую пустошь, нам туго придется. Только на наш берег выползать с зажженным мечом и надеяться, что в землях Племени у чернюков не так много зверья. Уйдем подальше в лес, куда-нибудь за ваш поселок, отсидимся, потом попробуем по новой прорваться к разлому кружным путем. Только бы Великая донесла.

– А давай прикинем, – задумчиво проговорил Трой. – Мы, значится, с Одрегом вдоль Великой пять дней топали. В пузыре нас быстрее несет, но на петли русла запас бери. Если ночью плыть станем – а я думаю, что такие удобные тополя нам не каждый вечер попадаться будут – дня за два то же расстояние сделаем. Вы же на плотах тут недавно спускались к горам. Ну-ка, вспоминай – сколько нам еще отсюда до пустоши?

– Вроде, земли Кабанов проплываем, – бросил взгляд на берег Арил. Будто он мог отличить этот лес от какого-другого. – Вроде, – опять повторил он менее уверенно. – Наверное, дня три-четыре. Если с ночами считать. Только ты не учел сколько раз нас за это время к берегу прибьет. Это же каждого поворота бояться надо. И ветер опять же. Ох, не хочется снова пузырь сдувать и водичку щупать. Нащупался, мочи нет.

– А давай кое-что попробуем, – оживился Тигр. – Пришла тут одна мысль в голову. Ветер да – с ним уж, как повезет. Будем надеяться, что как стих, так и не задует по новой. Но с течением мы пободаемся. Ну-ка становись рядом.

И Трой, зачем-то поплевав на ладони, медленно поднялся в полный рост. Арил последовал его примеру, еще осторожнее, так как шар ощутимо шатало от каждого движения, распрямившись. Пузырь под ногами, упиравшимися в гнутое дно, даже слегка прокрутился – обоим охотникам пришлось быстро переступить чуть вперед, чтобы не потерять равновесие.

– И что дальше? – непонимающе уставился на товарища Лис.

– А дальше одновременно заваливаемся на стенку и толкаем её руками.

– Тю…

– Ты не тюкай раньше времени. Как завалимся, ногами-руками перебирай.

– Так не месте закрутимся, да и все, – хмыкнул Лис. – Давай уже пробовать.

На привычный уже счет три парни дружно повалились вперед. Пузырь тут же ушел из-под ног, следуя за сместившимся центром тяжести. Упершиеся в незримую стенку руки сами собой сделали несколько быстрых «шажков», так как невидимая скорлупа убегала вниз при каждом движении.

Лис тут же понял, зачем Трой поплевал на ладони. Совершенно гладкая поверхность незримого шара ощутимо скользила под руками. Не сказать, чтобы словно жиром натертая, но с отшлифованной костью, из какой умельцы вырезали божков, сравнить вполне можно. Так-то ранее он сто раз прикасался к волшебной стене, но об этом её свойстве задумался только сейчас. Надо было тоже ладони смочить – глядишь, вышло бы легче.

Тем не менее дело пошло и с сухими руками. Как и предсказывал Арил, шар действительно закрутился. Люди внутри неуклюже засеменили вперед, словно какие-то четвероногие звери. Толкаясь плечами и то и дело заваливаясь друг на друга, охотники продолжали вращать пузырь, пока немного не приноровились к этому нелепому действию.

– И что? – не прекращая перебирать конечностями, поинтересовался Арил. – Получается?

– Еще как, – пропыхтел Трой. – Посмотри на тот лист.

Проследив за взглядом товарища, Лис заметил большой желтый лист, выделяющийся размерами среди прочих малюток-плотов, что в ежегодном осеннем заплыве покоряли Великую. Как и шар, тот несло по течению, но разделяющее их расстояние потихоньку росло.

– Ого! И действительно, вбок плывем. Правда медленно.

– Но плывем же, – осклабился Трой, чья задумка сработала. – Нам быстрей и не надо. Так, лишь бы стремнину не потерять, да к берегу не прижаться.

– Вон поворот через милю, там и опробуем.

* * *

И эту петлю, и вторую, и третью они прошли без проблем, загодя забирая в противоположную от изгиба сторону. Ближе, чем на пару полетов стрелы к берегу не подплывали ни разу. Редкие меляки, выдающие себя боем рыбца и чехони, замечали издалека и тоже потихоньку обруливали. За день миль сорок сделали точно, а может и больше. Наверняка сказать было сложно – на ровных участках родичи по очереди отсыпались впрок, готовясь к тяжелой ночи.