Выбор Леди (СИ)

– Леди? С тобой все в порядке?

Я обернулась и увидела, как со звоном колокольчика на пороге кафе появился Дин. Ему хватило и пары секунд, чтобы уловить напряженность. Нахмурив брови, он ожидал хоть какого-то ответа. Но следом за ним вошел Джейсон, все еще порхающий на волне успеха, и постарался разрядить ситуацию.

– О, привет, Тали, – подмигнул он. – Что, опять вредничаешь?

Даже такой безобидный вопрос задел меня в этот момент. Каждый из них пытался сделать вид, что все хорошо, что ничего плохого не случилось. Но, возможно, только Эд, которому не хватало такта будущих правителей, не скрывал своего истинного отношения и воспринимал меня как угрозу.

– Просто держитесь от меня подальше, все вы, хорошо?

Не дождавшись ответа, я кинулась к входной двери и покинула «Золотую рыбку». Я не собиралась никого из них подводить или сообщать стражам. Но Питер был прав. В городе что-то происходило, и мне оставалось только надеяться, что наше молчание сегодня не обернется еще большей бедой завтра.

Глава 7.

Блики полуденного солнца причудливо преломлялись за почти невидимой Завесой.

Яркой вспышкой сверкнула молния, метнувшись в мою сторону. Барьер вокруг меня заметно окреп, а я гадала, с какой стороны ударит искрящийся зигзаг.

От напряжения пот лил рекой. За мгновение до того, как молния светящейся змеей ужалила с правой стороны, по щеке покатилась свежая струйка. Я только отвлеклась, чтобы смахнуть ее, и сразу же пропустила удар. Молния врезалась в защитный купол, бесследно растворившись в нем.

Я устала. Силы уже были на исходе, но голос на другой стороне зала в очередной раз повторил:

– Еще!

Фигура напротив осветилась несколькими вспышками, и вот, наперегонки летело уже три разряда молнии. Я кинулась сначала к одному, потом второму, за ним к третьему, и каждый раз поднимала руку, желая собрать силу барьера именно в том месте, куда ударит зигзаг. Но ничего не происходило. Как и прежде, атака противника бесследно исчезала, поглощенная Эфиром.

– Тали! Сосредоточься!

– Я не могу, профессор. У меня не получается!

Эхом послышалось разочаровывающее цоканье языком.

– Твои способности и гроша ломанного не стоят, если ты не перестанешь пользоваться ими на уровне шестилетнего ребенка!

Хмурый усатый мужчина, чьи волосы коснулась седина уже много лет назад, подошел ближе.

– Мы тренируемся четвертый месяц! И все, чего мы добились, это переносить твой щит на других. Этого недостаточно!

Тренировка шла уже больше двух часов. Если у меня ничего не получилось, когда я была полна сил, то сейчас я точно уже не способна ни на какие свершения.

– Вы требуете невозможного, профессор.

Усы профессора Картера недовольно колыхнулись.

– Невозможно то, что ты не умеешь и не хочешь научиться управлять своей завесой, Тали! Для чего ты поступала в Академию? Чтобы стать стражем? Или, может, даже мечтала о должности хранителя? Да будет тебе известно, что порой стражам и хранителям приходится вступать в бой с адептами Тьмы. А что делают в бою? Верно, сражаются! Сражаются, Тали, а не отсиживаются за спинами своими напарников.

Чем ближе подходил возмущенный учитель, тем громче становился его голос. Я буквально ощущала, как начинаю уменьшаться под его взглядом, не ведающим жалости.

– Может так случиться, что рядом никого не окажется. А у тебя не будет ничего, кроме твоего барьера. И что тогда?

– Я пытаюсь сосредоточиться, профессор, – собственный голос звучал невыносимо жалко. – Пытаюсь отразить атаку, но ничего не выходит. Мой барьер… Он не ощущается зеркальным, как вы говорите. Он все впитывает в себя, но не отражает.

Профессор ничего не ответил на мои оправдания. От этого вихрь обиды и разочарования становился только сильнее. Йозеф Картер был выдающимся хранителем, и когда проходил по коридору, то парни нашей группы тут же с упоением вспоминали все известные им истории с его участием.

– Однажды Картер выстоял в одиночку против оравы гончих, – восхищенно воскликнул Питер.

– Да что там гончие, – махнул рукой Томас. – Говорят, на северо-западе Эстера Картер попал в ловушку живой Тьмы и при этом смог сохранить рассудок.

– А я слышал, что он бывал в нижнем мире, – почти шепотом произнес Билли. – И встречался с самим Смертью.

– Прям со Смертью? – с сомнением спросила Тина. – Мне говорили, что он столкнулся только с Всадником.

– Насколько я знаю, Терренс Бэк отрастил бороду и усы, чтобы быть таким же крутым, как этот ваш Картер, – обреченно вздохнула Джоан. – Не вышло.

И когда я узнала, что буду заниматься с самим Йозефом Картером, моей радости не было предела. Но только до первого урока. Если Клаус заставил меня поверить в то, что я могла быть не такой как все, что люди со способностями как у меня – большая редкость, то от профессора Картера я услышала иное.

– Ничего. Пустышка. Бездарность.

Почти сразу профессор велел использовать завесу не только как защиту, но и как оружие. От занятия к занятию я давала себе обещание, что сегодня не дам повода для издевок, однако никак не могла выполнить требования преподавателя. И вскоре эти уроки превратились в пытку.