Выбор курса

— Согласна, — неожиданно улыбнулась Анна, — тут есть проблема. Но вот, что, Рик, я тебе скажу. Во-первых, не Нетти! С детства не люблю это имя. Разрешаю тебе называть меня Нин.

— Нин? — переспросил он. — Идет! А что во-вторых?

— Во-вторых, ты был красивым мальчиком, а теперь стал красивым мужчиной. Какие проблемы?

— Как-то я… — растерялся Эрик.

Последнее, чего он мог ожидать от Анны, это комплимента его внешности.

— Ты что покраснел? — удивилась девушка. — Вот это да!

— Я ведь не первая, кто видит, что ты умеешь краснеть? — нахмурилась, наблюдая за его мучениями.

— Вера видела, — сознался Эрик, — но подумала, что у меня температура поднялась.

— Но сейчас у тебя не температура.

— Нет, — признал Эрик, — но ты меня смутила. Я просто… Ну знаешь… Это обычно женщинам говорят…

— Мужчинам тоже говорят, — усмехнулась Анна. — Все-таки, Рик, ты еще сущий ребенок, хотя и спишь со всеми шлюхами подряд!

— Что значит, со всеми? — опешил Эрик.

Реплика Анны заставила его собраться. Ему такое мнение о себе было ни к чему. И более того! Не дай бог об этом узнает Вера!

«Это будет…» — Но он даже представлять не хотел, чем это будет для нее, для него, для них обоих.

«Но с другой стороны…» — С другой стороны, ничего определенного об их с Аленой «спаррингах» Анна знать не могла. Неоткуда ей было это узнать, и не от кого, а значит, она примитивно провоцировала Эрика. «Брала на арапа», так сказать. Хотела узнать наверняка то, о чем, возможно, догадывалась. Однако Эрик умел реагировать быстро, думал стремительно, и время принятия решения у него было одним из самых коротких из всех возможных вариантов. Поэтому, уже задавая свой «удивленный» вопрос, «Что значит, со всеми?», он знал, что теперь говорить и как.

— А разве нет? — чуть прищурилась Анна.

— Ты, о чем, вообще? — продолжил гнуть свою линию Эрик. — Какие шлюхи? Откуда?

— У меня девушка, между прочим есть! — «обиделся» он.

— Вера там, ты здесь…

— Допустим, — покрутил он головой и достал портсигар. — Предположим, что Вера мне не указ. Ты знаешь, в каком я был состоянии еще несколько дней назад? Спасибо сибирякам! Подлечили немного. У них хорошая медицина, к слову сказать.

— Впрочем, вернемся к нашим баранам, — сказал, закурив. — И кто они эти все? В смысле, кто эти шлюхи?

— Ну, может быть, не во множественном числе, — смутилась Анна. — Но с Аленой Бороздиной ты наверняка спал. Скажешь нет?

— Я Алене нравлюсь, — пожал плечами Эрик. — Ну и что? Я и госпоже Ма тоже нравлюсь. Что это меняет? Алене тридцать два года, и она дважды была замужем, с какого перепугу ей сдался чужой мальчишка?

— Ну, не мальчишка, допустим… — Слова Анны звучали сейчас уже не так уверенно, как пару минут назад.

— Да, — согласился Эрик, — тут я погорячился. Взрослые женщины, как я слышал, иногда западают на малолеток…

— Да, — кивнула, Анна, начиная краснеть. — Такое случается.

— Но не в моем случае, — откровенно усмехнулся Эрик. — Она второй по значимости человек в их посольстве. Станет она приближать к себе откровенного шпиона из имперского посольства?

— А ты шпион?

— А что бы ты подумала на ее месте?

— Наверное, решила бы, что ты шпион… — вынуждена была согласиться собеседница.

— А теперь подумай, оно ей надо?

— А если попробовать перевербовать?

— В ее статусе?

— То есть, у тебя с ней ничего не было? — Анна сидела перед ним вся красная от смущения, но, как ни странно, довольная поворотом разговора. Во всяком случае, так показалось Эрику.

«Вот те на, — вдруг понял он. — Она, что действительно в меня влюблена?»

Это звучало вполне фантастически, но, похоже, соответствовало действительности.

— У меня с ней ничего не было.

Самое смешное, что сейчас Эрик был уверен, что так оно и есть. Чувств в их с Аленой отношениях не было, это уж точно. Не было любви, а все остальное не считается. Мало ли с кем он «спустил пар»… в терапевтических целях?

— Ну, извини! — окончательно сдалась Анна. — А то люди разное говорят…

— Пусть говорят, — пожал плечами Эрик. — На рузе есть на эту тему хорошая поговорка. «На чужой роток не накинешь платок».

— Это про оральный секс? — улыбнулась взявшая себя в руки девушка.

— Нет, это о сплетнях, — улыбнулся в ответ Эрик.

— Я собираюсь на твердь, — сказала Анна как раз в тот момент, когда к их столику подошел стюард с меню. — Составишь мне компанию в Остин? Ты ведь там уже бывал?

Ну, разумеется, он там бывал, и капитан Верн идею «прошвырнуться» по городу в познавательных целях всемерно одобрил.

— И это просто замечательно, что ты пойдешь не один, а с Анной. Но, разумеется, в штатском. Твой истинный статус мы прибережем до официального представления…