Выбор

– Постарайтесь не шевелить рукой, – предупредил он. – Нужно остановить кровотечение.

– Но у вас у самого все ладони изрезаны, – едва смогла сказать Лика.

– На мне все зарастает, как на собаке! – усмехнулся профессор. – Не зря же я оборотень!

В самом деле, раны на его руках стали затягиваться и исчезать сами по себе. Вскоре от них не осталось и следа, а кожа вновь стала чистой и бледной. Тэнасе надел сюртук и спросил:

– Как вы себя чувствуете?

– Нормально, если не считать, что я потеряла море крови.

– Морем там и не пахнет! – заметил профессор. – Обломок, проткнувший вашу ладонь, надежно защитил вас от большой кровопотери.

– Что же, мне ему «спасибо» сказать?

Девушка осторожно взяла в здоровую руку измазанный кровью зеркальный обломок, валяющийся неподалеку, и стала его рассматривать. Внезапно тот ярко сверкнул и превратился в ладони Лики в алый стержень. При этом ее так тряхнуло, что она уронила его на тропинку.

– Что за чертовщина?! – прошептала Анжелика.

– Поздравляю! – спокойно произнес Влад Тэнасе. – Только самопожертвование носит такой насыщенный алый цвет! Вы нашли очередную составляющую сердечника, открывающего доступ к Оракулу. И если меня не подводит моя интуиция…

Профессор не закончил предложение, подошел к Лике и принялся быстро разматывать ткань, перетягивающую ее рану.

– Что вы делаете? – испугалась девушка. – Сейчас кровь хлынет снова!

Как раз в этот момент Тэнасе убрал повязку, и она увидела под ней совершенно здоровую руку.

– Как такое может быть?! – ахнула девушка. – Я собственными глазами видела, что моя ладонь была проткнута насквозь!

– Она была проткнута зеркальным обломком. Но раз тот трансформировался, то изменились и все события, с ним связанные. Проще говоря, обломка не было, и вы не протыкали им руку!

Лика изумленно рассматривала свою ладонь.

– Не хочется вас прерывать, – заметил профессор, – но, если мы сейчас же не уйдем отсюда, то рискуем вновь попасть под маятник. И следующий раз может оказаться не таким удачным.

– Да-да, конечно! – закивала Анжелика. – Прошу у вас только одну минуту!

Она достала из сумки практически готовый сердечник, положила его на тропинку и аккуратно подтолкнула вперед – к стержню. Сама же она, наученная предыдущим опытом, легла на дорожку и крикнула Тэнасе:

– Ложитесь, сейчас рванет!

Профессор быстро присел на корточки. Тем временем стержень плавно поднялся в воздух, а затем резко спикировал в сердечник. Когда они слились в одно целое, послышался оглушающий грохот, и прошла ударная волна, которая едва не повалила Тэнасе на зеркальную тропинку. Когда все стихло, Лика поднялась на ноги, подобрала сердечник и спрятала его в сумку.

– Можем идти! – обратилась она к преподавателю.

– Теперь я хочу попросить у вас одну минуту, – внезапно сказал Тэнасе. – В связи с огромным количеством происшедших событий, я не успел поблагодарить вас за спасение моей жизни. Теперь я хочу исправить это досадное недоразумение… Итак, Анжелика, большое спасибо за то, что вы не дали мне в вас усомниться!

С этими словами профессор сделал шаг вперед и крепко обнял девушку. Затем он взял ее за плечи, немного отстранил и нежно поцеловал в лоб.

– Ну, а теперь нужно торопиться, – строго произнес он.

И отпустив Лику, первым зашагал по зеркальной дорожке. Удивленная Анжелика молча последовала за наставником. Она совершенно не знала, как себя с ним вести, поэтому решила держаться на расстоянии, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Пару часов путники шли по тропинке без каких-либо происшествий. Наконец девушка не выдержала и сказала:

– Профессор, я ужасно устала. Нельзя ли немного отдохнуть?

– Здесь нельзя! Нужно добраться до развилки.

– Что за развилка? И далеко ли она находится?

– Развилка – это пересечение пространственных дорожек. Если бы мы не потеряли столько времени с маятником, уже были бы там. Потерпите немного.

Лика кивнула и продолжила путь. Только когда ее ноги стали окончательно заплетаться, куратор вдруг сказал:

– Мы пришли. Можно и отдохнуть!

Девушка удивленно огляделась. Но ничего, напоминающего перекресток, рядом не было. Та же зеркальная дорожка бежала дальше.

– Где же развилка? – спросила Анжелика.

– Прямо перед вами.

– Хоть убейте, а я ее не вижу!

Тэнасе усмехнулся. Затем поманил Лику пальцем и, указывая себе под ноги, произнес:

– А это что, по-вашему?

Девушка подошла ближе и уставилась на зеркальные пластины. Только сейчас она заметила, что если по всей тропинке они располагались вдоль, то под ногами профессора, отчего-то шли поперек.

– Покрытие расположено по-другому, – сказала Анжелика. – И только-то?

– А вам что, еще и указатель нужно поставить? – язвительно заметил преподаватель.

– Нет, но я ожидала другого…

– В любом случае, вы можете немного отдохнуть и даже поспать. Маятники никогда не затрагивают развилку.

– Почему?

– Это незыблемая точка, от которой идет единственно верный путь к Оракулу.

– Но здесь всего одна дорожка!

– Ошибаетесь! Посмотрите внимательнее!