Выбор

Но в общем-то, если бы она включила мозги, то могла и догадаться какие в средневековом замке могут быть развлечения. Пожрать обильно? Разумеется. А ещё что? Театр, музей, концерт, спортивные состязания, игры? А вот и нет.

Вика обречённо вздохнула, когда после гротескно переполненного на торжественном обеде стола, за которым барон всё время глупо шутил глядя на гостью, а его жена, сухая как жердь с тонкими в нить губами, злобно их кривила, всех присутствующих пригласили в замковый двор.

На обеде, помимо барона с супругой, их восьмилетней дочери — мамкиной копии, только моложе, сестры барона, сорокалетней приживалы, и родового мага, была и почти вся дружина в два десятка человек, кроме дежурной смены. Так что на вытянутом вдоль всего баронского особняка крыльце собралась не маленькая компания.

Ещё больше народа собралось по периметру двора вдоль замковых стен, амбаров, конюшен, сараев и прочих построек. Это была, как замковая прислуга, так и крестьяне из близлежащей деревушки. Дети облюбовали себе места повыше — на крышах подсобных строений.

И, разумеется, развлекаться сейчас дорогой и желанной гостье предстояло глядя на казнь преступников, чьи провинности относились к ведению баронского суда.

Рассматривая троих несчастных, которых сейчас умертвят, и — к гадалке не ходи — сделают это максимально мучительно и показательно жестоко, Вика хорошо понимала, что её приезд тут не при чём. Этих преступников казнили бы в любом случае. Просто приурочили бы к другому какому-нибудь событию.

Судя по внешнему виду приговорённых, в подземельях они провели уже достаточно много времени — их одежда была даже не столько рваной и поистрепавшейся, сколько прогнившей.

Молодые парень и девушка, как объяснил ей Лоз — всё же на обеде она уточнила вопрос с его именем — были беглыми крепостными. И сейчас их должны были затравить медведем. Очень увлекательное, по мнению всех собравшихся, зрелище. Гораздо интереснее, чем сожжение раба-мага, третьей намечаемой жертвы казни, помогавшего скрыться этим крестьянам.

Для Вики в этом мире конечно же многое было удивительно. Но дольше всего у неё не укладывалось в голове то, что маги не являлись отдельным сословием. Во всяком случае на Алернии. В другом полушарии был ещё материк Валания, там — как слышала ещё Нелла — всё обстояло по другому.

Магические способности могли появиться у детей дворян или простолюдинов, свободных или рабов, и их наличие никак не изменяло социальный статус мага, даже если размер его магического резерва был очень большим.

Попаданка вначале даже не представляла, как можно держать в неволе сильного мага. Но потом поняла, что ничего особенного в этом нет. Держали же в Земной истории могучих рабов-гладиаторов в неволе, или отряды стражи из евнухов, или даже целую рабскую армию, как египетские султаны, покупавшие своих верных мамлюков на всех рынках Ближнего Востока.

А держать в страхе магов можно было ничуть не меньше, чем могучих воинов. К тому же, в отличие от Вики, им для формирования конструктов необходимо было совершать для концентрации внимания всякие глупые жесты руками и пальцами, да ещё и видеть предмет воздействия своей магии. Так что, свяжи руки и завяжи глаза, как это проделали с этим сегодняшним рабом-магом, и он никак не сможет воспротивиться своей мучительной смерти.

По сути здесь у магов-невольников была та же мотивация, — страх перед чудовищными наказаниями и невозможность куда-то податься и где-то социализироваться, помимо как под опекой своих хозяев.

Но всё же исключения случались. Кто-то иногда пытался изменить свою судьбу. И вот смерть этих людей и станет сегодня главным развлечением и уроком, которые с огромной радостью и предвкушением сейчас ждут даже самые грязные замковые рабы.

— Тебе не обязательно сегодня уезжать, — наклонился к её уху барон, воспользовавшись тем, что сухая жердь отвлеклась на дочь, — У меня в подземельях ещё сидит браконьер и двое убийц старосты Малых Серков. Завтра будет не менее весело.

Весельчак, ага. Вику уже заранее тошнило от понимания, что ей сейчас предстоит перетерпеть. Она уже заранее подготовила конструкты Малого Исцеления, чтобы поддерживать себя в тонусе.

Попаданка уже тут ко многому привыкла — в чём ей хорошо помогла память Неллы — но выработанная привычка вовсе не означала, что она будет равнодушна к мучениям людей, запахам жаренной человечины или смеси крови с дерьмом. И уж тем более она не станет получать от этого удовольствия. Никогда. В этом у неё не было никаких сомнений.

— Обхохочетесь, — кивнула Вика, согласившись, что завтра будет весело, — но без меня. Мне предстоит возвращение к своему командору. Я поединок-пари выиграла, так что место службы не меняю. Всё честно.

— Может всё же…

Барону пришлось прерваться, потому что, во-первых, его жена вновь переключила своё внимание с дочери на него, а во-вторых, здоровый лохматый мужчина, распоряжавшийся во дворе подготовкой развлечения, доложил, что всё готово.

— Начни с этой парочки, — влезла баронесса.

Барон противоречить супруге не стал. Молча кивнул.