Выбор

Несмотря на уже позднее время, дядюшка Тугорд всё ещё был на службе. Зато Арана с Гнешем и восьмилетней Бентой повисли на ней, словно Вика была шириной с Монсеррат Кабалье. Эльф скромно стоял в сторонке, но по глазам было видно, тоже её прибытию очень рад.

— А где мои друзья? — поинтересовалась Вика.

— В твоём особняке, как ты и распорядилась, — вытирая слёзы, как будто бы встретила после многолетней разлуки, ответила тётушка, — Нюра у нас днями гостит, но она уже пару гонгов назад ушла. Я попросила знакомых ребят из стражи проводить. А ты как съездила? И мои сыновья когда приедут? Завтра?

— Не завтра, а чуть позже. Но ты не волнуйся, с моими кузенами всё в полном порядке. Даже лучше.

Арана, как только увидела «племянницу», и так уже сообразила, что плохих вестей от неё не будет, но слова Вики её успокоили окончательно.

— Неллочка, доченька, да что же мы тебя на пороге-то держим? — всплеснула она руками, — ты давай, иди к себе в комнату. С дороги-то. Приведи себя в порядок. Что сначала, баньку приготовить или ужинать?

Тётушка так быстро отправляла её в комнату не потому что не хотела побыстрее узнать новости, а потому что понимала — девушке с дороги надо хотя бы в туалет сходить и умыться. А кувшины с тазиками для умывания, как и стульчики, с ведёрками под ними, находились в отдельных клетушках рядом со спальнями.

— Баню, тётушка. Сначала баню. А поужинать, я думаю, стоит, когда дядя придёт, — Вика ещё раз обняла Арану и подмигнула Эльфу, бывшему Глисту, — а ты что там, как не родной? Учёба движется? — это она уже спросила у Гнеша, — Или балду гоняли, пока я отсутствовала? Проверю. И берегите тогда уши, если останусь недовольна.

Гнеш принялся уверять, что они с Эльфом с самого раннего утра и до самого позднего вечера усиленно занимались, но Вика, только потрепав Неллиным жестом Гнеша по волосам, похлопав по плечу Эльфа и поцеловав в носик Бенту, отправилась наверх. Она понимала, что без поддержки Малым Исцелением и без её личных демонстраций приёмов ждать от Эльфа больших и быстрых успехов не стоит. Ни нагрузок нормальных, точнее экстремальных, не нагрузить, и Гнеш ещё далеко не годится на роль сенсея, гуру, тренера.

Когда она уже вернулась из бани, то прибыл со службы и Тугорд.

За ужином, на котором присутствовали и дети, разумеется ни о чём серьёзном речь не шла, да и после их ухода, при Аране, Вика в основном рассказывала о кузенах, естественно только хорошее.

Предметный разговор состоялся, когда Вика с Тугордом уединились в его кабинете.

— Нелла, теперь-то мне хоть скажешь, чем мои сыновья занимаются, кроме как сопровождают очень важную особу? Или считаешь, что мне об этом пока знать не следует? Я могу и подождать со своим любопытством, если ты считаешь это нужным.

Вика, уже перестав в вопросах манер стесняться Тугорда и, в самом деле, начав относиться к нему, как к родственнику, устроилась на гостевом диване с ногами, подобрав их под себя.

— Скажу, — она с благодарностью приняла из рук дяди небольшой кубок с вином и подождала, пока он сядет в своё кресло за рабочим столом, — Они зарабатывают себе дворянство. Дядюшка, дорогой, только не изображай удивление — ты ведь не сомневаешься, что та самая очень важная особа, которую они сопровождают — это виконтесса Урания. Ты ведь умный человек и понимаешь, что с такой службой можно очень высоко взлететь.

Тугорд внимательно посмотрел на Вику и кивнул.

— Или потерять голову, — спокойно сказал он, — Понимаешь, Нелла, в политике всё очень сложно…

— Я знаю, дядя. Но ты можешь не сомневаться, что победа будет на стороне Урании.

— Так я и не сомневаюсь. Более того, скажу, у нас в ратуше уже никто в этом не сомневается. Даман сел в лужу, выпустив пташку из своих когтей. А то, что он сейчас делает, лишь агония. Впрочем, она может длиться ещё очень долго. Поэтому никто пока особо не высовывается. Даже наш мэр — вот, кто поистине мудрый человек — отправил своего сына, твоего знакомца Оззи, вместе с кучкой его прихлебателей в Омин. Правда, официально считается, что тот сделал это против воли отца. За что тот его проклял, лишил права наследования и пригрозился лично повесить своего сынка. Только мы-то в это не верим? Правда?

— Правда, — засмеялась Вика.

В самом деле, для неё ничего удивительного в этом не было. Ещё в детстве, читая Трёх мушкетёров, она там повстречала двух персонажей — братьев — которых отец крестил одного гугенотом, а другого католиком, так что при любом раскладе религиозной войны, семья бы выжила, а один брат не дал бы пропасть другому.

Позже она узнала и про гражданскую войну в России, где представители одних семей представляли разные стороны конфликта, и потом победитель помогал тому, кто проиграл.