Выбор

В деревне она рассчитывала увидеть хоть какие-то просветы в жизни работающих, имеющих крышу над головой и семьи людей. Но то, что Вика увидела, заставило её уехать оттуда быстрее, чем она въехала.

И ведь эти существа считаются людьми, в отличие от рабов. При этом, выглядели они намного хуже. И сентенция Мишеля Монтеня, что каждому живётся хорошо или плохо, в зависимости от того, что он сам по этому поводу думает, тут была неуместна. Это назвать жизнью было невозможно никак.

Вика была девушкой вполне образованной и информированной. Она знала, что в её родном мире в какой-нибудь Индии или Африке люди, случалось, были и беднее, и таких было очень много — миллиарды. Но им хотя бы не отрезали носы или уши, не рубили пальцы или целиком кисти рук. А тут…

«Я подумаю об этом завтра» — фраза той самой Алисы из Страны Чудес показалась Вике сейчас очень уместной.

От поселения сервов у неё появилась возможность опять съехать в сторону от тракта и ехать лесными и полевыми дорогами — чем ближе к Вьежу, тем больше становилось в округе полей, а леса переходили в перелески.

Тот путь, которые проделал их фургон до Гремучего, Вика предполагала проехать всего за три дня. При том, что сильно гнать свою Сивку она не планировала. Но раз уж испытание магии исцеления на лошадке прошли успешно, то и не пользоваться своими возможностями грешно.

К вечеру она остановилась на ночёвку в большой берёзовой роще. И пусть у местных берёзок были совсем мелкие листочки, всё же определённую ностальгию у попаданки они вызывали.

С тем, где будет располагаться штаб-квартира, ставка, столица её тайного общества — или таки Ордена? А что, «Орден Тени», звучит — она, можно уже считать, определилась, и теперь, расположившись на разложенном войлоке полулёжа, словно какая-нибудь одалисска из султанского гарема, возле скромного костерка, Вика твёрдо решила, что обязательно устроит себе резиденцию ещё и где-то в глуши. И не подобие Версаля или загородное имение, а обычную заимку. Что-бы иметь возможность уединяться на лоне природы и дышать таким изумительно чистым воздухом.

Нет, понятно, что пару помощников себе в таком месте нужно иметь, опять же, чтобы самой не колоть дрова, не таскать воду и не топить баню. Но только пару, не больше.

Мелькнувшую было у неё мысль вообще поселиться в глуши, Вика с иронией над собой отвергла. Она так не сможет. От Павла Васильевича, того самого чиновника из их дружной байкерской компании, она как-то услышала, что человек — животное социальное, без общения долго не проживёт, и была с этим полностью согласна.

Особенно теперь. Даже с ворохом навалившихся на неё в новом мире срочных и неотложных дел, с необходимостью решать постоянно возникающие проблемы, ей как воздуха не хватало потоков информации, к большому объёму которых было приучено её сознание.

Собственно, пожалуй, это являлось главной причиной того, что Вика так неоправданно скоро и быстро начала расширять круг своих друзей, соратников и знакомых.

Когда костёр догорел, Вика, укутавшись в балахон так, что только носик торчал, уснула и проспала до позднего утра. Спала бы и больше, но магия ей уже давно сигнализировала, что к ней приближаются гости.

Впрочем, довольно быстро выяснилось, что это приехали хозяева, а гостья здесь она.

— Кто тут пьёт мою воду? — шутливо спросил крупный мужчина с бородкой и усами а-ля кардинал Ришелье, — Разве я давал разрешения? Впрочем, такой молодой и красивой воительнице можно делать на моих землях всё, что пожелает.

— Как смею я своим чистым лицом, тебе мутить питьё твоё песком и илом? — негромко себе под нос буркнула Вика перефразированные строки дедушки Крылова, — Прошу простить меня, господин барон, что я и моя лошадь уменьшили количество твоей воды, — уже слышно ответила она, разглядев на сюрко мужчины знак барона.

Владетель имел право разрешать или запрещать охоту или вырубку леса в своих землях, но вот собирать хворост, рубить сухостой или брать воду из естественных источников любой человек мог невозбранно.

— Я тебя великодушно прощаю, смелая воительница, — усмехнулся барон.

Его свита из пятёрки дружинников — четверых мужчин и пожилой женщины с двумя арбалетами по бокам коня, причём оба взведёнными, и невзрачного с виду, но с приличным размером резерва мага рассмеялись вслед за сюзереном. Есть такое свойство у людей — иногда замечала Вика — что сказанное начальством с улыбкой воспринимается как очень смешная шутка, причём, главное, искренне.

Ну да она-то не его подчинённая, поэтому смеяться не стала, а лишь вежливо поклонилась.

— Спасибо тебе, господин барон. О твоей щедрости и доброте узнает весь Вьеж.

— А ты туда собралась? Зачем? Иди ко мне в дружину. Мне как раз нужны дополнительные воины. Не пожалеешь.