Выбор

— Роботы где? — отрывисто спросил он.

— В пятом, на уровень ниже. Вы же сами вчера…

Шеф, не дослушав, махнул рукой и зашагал вглубь тоннеля.

Темная угловатая вагонетка перегораживала проход, тускло светились рассыпанные куски руды. Шахтеры расступились, вперед вышла Лиа, проходя мимо Кика, она нежно прикоснулась к его груди своей. Подойдя к железной громаде, взялась за край. Кикирр услышал, как загудели биозитовые мышцы. Он отвел взгляд.

Кик прекрасно знал, что может и чего не может Лиа, ведь он собирал ее своими руками, но смириться с тем, что в некоторых вещах тонкая девушка-андроид была сильнее его самого, так и не смог.

Вагонетка заскрипела и встала на место. Лиа обернулась и подмигнула, мужики в прозрачных защитных масках разулыбались в ответ.

Дело было именно в этом — своего шефа они справедливо боялись и уважали, но Лиа… Ее они любили. При виде Лиа парни шутили и заговаривали с ней, поднимая вопросы, которые никогда бы не решились задать напрямую Кикирру. Кик давно отчаялся понять, почему. Ведь они прекрасно знали, что технически Лиа мало чем отличается от роботов-копателей в нижних тоннелях, и почти ничем — от электронных прелестниц всех цветов радуги из городских борделей.

Кикирр много возился с ней все эти годы, постоянно обновляя программное обеспечение, встраивая нервные волокна и новые возможности передачи эмоций, это превратилось в своего рода хобби. Вследствие множества подобных экспериментов и переплетения прошивок программа имитации личности стала слишком сильно походить на личность подлинную. В последнее время Кикирр все чаще задумывался о том, что из красивой, невероятно умелой игрушки на ночь, Лиа превращается в достойную соперницу ему самому, Кикирру Хольмгрену, главе разветвленной сети нелегальных медицинских услуг. Если так пойдет и дальше, вскоре она сможет сместить его. Конечно, андроид никогда не пойдет на это против воли хозяина, но Кик знал, во многом Лиа превосходит его уже теперь: иррациональное обожание работников, отсутствие потребности в отдыхе и всегда холодная голова делали ее гораздо более продуктивным лидером, чем он сам.

Он ревновал, и не смел признаться себе в этом. Как можно ревновать к бруску металла?

Кикирр, конечно, мог просто приказать Лиа отключиться или ждать его в спальне целыми днями, но андроид был слишком ценным источником информации о подчиненных, а также единственным существом, к которому Кикирр мог без опаски повернуться спиной.

***

Напряженный день подходил к середине, Кикирр был на ногах с полуночи, и теперь мог позволить себе ненадолго расслабиться. Он сбросил сапоги и рухнул в кресло, настроив мягкость и угол наклона. На столе дожидался обед. Есть не хотелось совершенно, хотя это и необходимо было сделать. В пояснице пульсировала тупая боль.

Темноволосая девушка не шла у него из головы. Почему он до сих пор не убил ее? На этот вопрос не находилось вразумительного ответа. Он слишком размяк в последнее время… Возможно, нужно просто сменить декорации и заодно преподать урок Лиа. Машина должна знать свое место.

Кик бросил быстрый взгляд на андроида. Та мгновенно считала его мысль, подошла, томно покачивая бедрами, опустилась на колени и расстегнула пряжку штанов хозяина. Кикирр закрыл глаза и застонал сквозь зубы: удовольствие было почти мучительным… да уж, в этом Лиа поистине не имела себе равных…

Закончив обед, Кик протянул Лиа чашку с остывшим кофе. Ее ладонь нагрела напиток до приемлемой температуры.

— Ты проверила девчонку?

Андроид повернулась к шефу и протянула ему чашку.

— Мне удалось установить контакт с сетью на западном холме, плавающая точка си эй пять.

— Надо сказать Лэмберту, чтобы кинул туда маячок.

— Уже сделано, — улыбнулась Лиа.

Кикирр поджал губы и бросил: — Отчет.

— Ману Имачири, возраст двадцать лет, четыре месяца и три дня, выпускница летного училища имени адмирала Лэйтона, биологических родителей нет, генетический след отсутствует в базе известных агентов, в госсистеме не зарегистрирована, номер прав на эйрскутер образца “Фарфлай” номер два три ноль восемь оу пи триста два, домашний адрес…

Кикирр раздраженно махнул рукой, прерывая поток данных, и задумался. Все, о чем говорила эта Ману, походило на правду. Двум глупеньким птичкам просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте… Теперь из двух осталась одна. Прелестная штучка, надо сказать. Кикирр сцепил зубы. Он должен это сделать. Десять лет отношений с андроидом, пусть и менявшим свою внешность бессчетное количество раз, слишком уж походили на верность.

В отсек заглянул Дэн.

— На третьем уровне зовут вас…

Кикирр со вздохом поднялся и почесал лысый затылок.

— Знаю. Уже иду.

— Шеф, на рассвете мы уходим, что делать с девчонкой? — Дэн недоверчиво поднял бровь, — вы же не думаете оставить ее в живых?

Кикирр раздраженно дернул ртом.

Кое-кому явно не хватает уважения. Если начала страдать субординация, пора принять меры. Немногочисленные конкуренты когда-то прозвали Кика Саркозух. Адское чудище эпохи мезозоя… Он должен доказать всем, что безжалостная мощь его челюстей не ослабла.