Выбор

Монотонный голос зазвучал в ушах, перед глазами обеих возникли предупреждающие знаки. Ману дернула руль, скутер вильнул в сторону и вниз, преследовавший их дрон нырнул за ним. Она взмыла вверх, уходя от сторожа. От резкого перепада высоты заложило уши. Яэль заверещала и вцепилась в руки подруги, сворачивая руль. Скутер опасно накренился. Ману попыталась выровнять судно, но днище зацепилось за один из спорофитов, возвышающийся над ковром стеблей. В тот же миг сработала аварийная блокировка двигателя, и скутер рухнул вниз.

Толстая моховая подушка спружинила, их разбросало в разные стороны. Ману сразу вскочила на ноги и бросилась к Яэль, по колено увязая в ядовито-лиловых стеблях. Та уже стояла на ногах, оглядываясь в поисках подруги. Заметив Ману, она сняла шлем, помахала рукой и улыбнулась. То ли по причине остатков излучения, то ли по какой другой, сигнал связи не работал, пришлось объясняться знаками.

Ману махнула рукой: “Ты цела?”

Яэль махнула в ответ.

В тот момент, когда они с разных сторон подошли к лежащему на боку судну, в небе вновь показался черный сторожевой дрон и завис над головами. Голубоватая сетка сканера легла на холм, и в этот момент дрон внезапно взорвался. Яэль зажмурилась от яркой вспышки, Ману схватила ее в охапку и скатилась с холма, прочь от падающих обломков.

— Ману! Что происходит?!

— Не знаю, но чувствую, что надо убираться!

Меж двух голубых холмов показалась группа людей. Ману бросила на них быстрый взгляд. У человека, шедшего первым, в руках была тяжелая электромагнитная пушка, какой дистанционно отрубают спятившую технику.

“Так вот что случилось с дроном…”

— Ману! Смотри! Что здесь делают люди?!

— Не имею понятия, но мне это нравится все меньше и меньше.

Она помогла Яэль встать и со всех ног помчалась назад к скутеру. По счастливой случайности крупные осколки рассыпались вокруг и не повредили его.

Странный отряд приближался. Ману выдернула застрявшие в сопловых пластинах остатки стебля и тронула сенсор. Эйрскутер загудел и повис над колышущейся гладью.

Ману схватила подбежавшую Яэль и забросила на сиденье, увязнув при этом по пояс.

— Помоги мне!

Яэль протянула тонкую руку, но ее сил не хватало, чтобы вытянуть Ману из плена сиреневых отростков.

Люди приближались. Всего один голубовато-сиреневый холм отделял их от цели. Для перезарядки электронной пушке требовалось не более пяти минут. Ману выругалась и стукнула кулаком по корпусу скутера.

— Давай, лети! Лети одна и приведи помощь!

— Не могу! Я не умею, Ману! — расплакалась Яэль.

— Нет времени на рёв! Давай! Пошла! — рявкнула Ману, ударила ладонью по светящемуся экрану, эйрскутер рванулся с места и взмыл вверх.

Она с облегчением проследила за его полетом. За оставшееся время Яэль успеет уйти высоко, где ее уже не достанет ионный разряд. Внезапно воздух располосовали ядовитые оранжевые лучи. У Ману перехватило дыхание.

Игниоловый бластер. Грозное боевое оружие, запрещенное не только к использованию, но и к хранению на Земле. Ману остановившимся взглядом следила за медленно опадающими огненными язычками. На месте эйрскутера в небе зияла пустота.

Ману не могла оторвать взгляда от этого ослепительно прозрачного места даже тогда, когда ее схватили грубые руки, легко выдернули из плена волокон мха и потащили прочь.

***

— Кто вас послал?

Ману подняла голову. Запястья были скованы за спиной магнитными наручниками, девушка шевельнула руками, пытаясь устроиться так, чтобы острые грани не впивались в кожу. Перед ней верхом на металлическом стуле сидел крупный лысый мужчина. Кожу головы и шеи покрывала анимированная татуировка, но что именно там было наколото, мешал разглядеть яркий свет за его спиной. К ноге лысого был пристегнут бластер. Ману вспомнила несколько раскаленных капель — все, что осталось от Яэль, и стиснула зубы, чтобы они не стучали.

Мужчина вздохнул и щелкнул пальцами. Из темнеющей глубины помещения вышли двое — здоровенные мрачные мужики, похожие на классических головорезов из диакомиксов.

— Дэнни. Только не очень сильно… для начала.

Один из мордоворотов шагнул к Ману, вздернул ее на ноги и размашистой оплеухой отправил в дальний угол комнаты.

В глазах помутилось, уши наполнил оглушительный звон, горячая влага потекла из носа. Ману неловко трепыхнулась на полу, подняться мешали скованные руки. Дэнни подхватил ее за локоть и подтащил обратно к лысому. Взглянув на девушку, тот досадливо поморщился.

— Я же просил, Дэн…

— Извиняюсь, шеф.

Лысый встал со стула и присел рядом с Ману.

— Детка, упрямство тебе не к лицу. Спрошу еще раз: кто вы? Зачем приземлились на моей территории?

Ману набрала в легкие воздуха.

— Я Ману Имачири. А ее зовут.. Звали… Яэль Нувиа. Мы… я хотела лишь посмотреть на моховые поля вблизи… и вовсе не собиралась… падать сюда!

Лысый цокнул языком и встал.