Выбор

— Сомнительно. Вы весьма точно навели сторожевика на мое гнездышко, а когда попытка не удалась, попытались сбежать. Хорошо, что мы успели заметить и сбить ублюдка-дрона до того, как он передал данные сканирования в центр. Использовать маленький скутер с вашей стороны было умно, но рискованно… как видишь.

Он обернулся и сложил руки на груди.

— Итак, спрашиваю в последний раз: на кого вы работаете?

Ману опустила голову, на колени закапали частые розовые слезы. Яэль умерла, теперь пришла ее очередь. Жаль, что это случится вот так, совершенно по-дурацки, к тому же не просто на Земле, но под землей, далеко-далеко от звезд, которые Ману видела лишь в программе симулятора…

Дэнни снова шагнул вперед, но лысый остановил его.

— Заприте ее. Лиа подключится к сети и скажет, есть ли правда в этой невинной сказочке.

— Какая разница, Кик? — вклинился второй бугай, и сплюнул на пол, — девка теперь знает о нас, видела бункер. Зачем возиться? — и он выразительно хлопнул по кобуре пистолета.

Шеф поднял на него глаза.

— Не твоего ума дело. А пока выполняй приказ, или я серьезно задумаюсь, стоит ли мне возиться с тобой, Лэмберт.

Комментарий к Падение

* Танатофобия - боязнь смерти

========== Взлет ==========

Кикирр открыл глаза и потянулся. Рядом лежала Лиа, на лице — сама безмятежность, густые ресницы бросали тень на гладкие щеки, полные губы были чуть приоткрыты.

Сутки выдались непростыми, в пятом тоннеле ребята нашли почти созревшую кротовью кладку, а значит, стоило опасаться бродившей где-то рядом заботливой мамаши — зубастой твари размером с хорошего теленка, чьи когти могли запросто разрубить человека надвое. Полдня ушло на поиски зверюги, в ходе сражения с которой никто не пострадал, но одна из подпор оказалась перебита неудачным выстрелом. Рельсы третьей шахты завалило камнями и землей. В итоге они добыли лишь часть из намеченного количества радиоизотопов, и за оставшееся время должны были наверстать упущенное.

Он сел на кровати и тряхнул головой, окончательно просыпаясь. На плечи Кикирра сразу же легли прохладные руки, осторожно разминая затекшие со сна мышцы. Глаза цвета морской волны заглянули в лицо. Он коротко улыбнулся и тут же почувствовал спиной прижавшееся к нему жаркое юное тело. Восхитительно упругое и свежее, как лепесток цветка. Легкая ладонь покинула плечо и переместилась ниже… Она прекрасно знала, что ему нравится.

— Не сейчас, Лиа, — нахмурился Кикирр и встал.

Времени было мало, работы невпроворот, да еще эта девчонка, свалившаяся с неба… Честно говоря, это было еще одной причиной для отказа Лиа.

Он быстро оделся, пристегнул оружие и сдвинул дверь. Из соседних отсеков, позевывая, выходили его подчиненные — команда нелегальных шахтеров в защитных костюмах, пятнистых от химических реакций. Этот потрепанный вид являл собой разительный контраст с размерами их зарплаты.

Одной из основ процветающего подпольного бизнеса Кикирра были изотопы. По иронии судьбы, дешево добыть их можно было лишь под землей. Атомная энергия давно ушла в прошлое, но ее ядовитые плоды продолжали гнить в древних ядерных могильниках планеты. Сложные вещества после длинного цикла переработки становились лекарствами в альтернативной медицинской системе — для тех, кого государственная не устраивала. Или для тех, кому был не по карману полисалютин* — вечная молодость в платиновом флаконе.

Врачи, независимые программисты, фармацевты, химики — все они работали на Кикирра, не зная кто их патрон, щедро оплачивающий молчаливую работу. Больше всех получали шахтеры, они же были единственными, кто знал шефа в лицо.

Переживать за разглашение информации было излишним — все знали, что любой, кто по глупости или неосторожности открывал рот, моментально исчезал, в буквальном смысле проваливаясь сквозь землю. О дальнейшей судьбе бренного тела могли рассказать разве что кроты.

Перед спуском вниз Кикирр защелкнул на затылке застежку вакуумного респиратора, индикаторы осветили лицо, придав ему сходство с представителем зеленокожей расы сиуэйтов. Под взглядом шефа один из шахтеров поспешно затянулся в последний раз и, потушив недокуренную сигарету, сунул голову в защитную маску костюма. Глупо терять людей Кик очень не любил.

Лифт медленно скользил, спускаясь все ниже, по грубо обработанным стенам шахты змеились цветные дорожки светящейся ядовитой плесени. Кикирр бросил взгляд на Лиа. Она улыбнулась. На лицо падали блики, ярко вспыхивая на влажных губах. Протянув руку сквозь крупную сетку, Лиа провела пальцем по стене. На кончиках белых пальцев остались ярко-розовая светящаяся пыль. По какой-то совершенно непостижимой для Кика причине Лиа привлекал свет — любой свет, даже радиоактивная плесень вызывала в ней восхищение и желание прикоснуться.

Сетчатая коробка остановилась. Вдаль уходил освещенный коридор, по потолку змеились кабели.

— Осторожно, шеф, — предупредил вышедший навстречу рабочий, — в главном проходе вагонетка перевернулась. Разбирали завал в третьем, камень угодил под колесо.

Кикирр досадливо зашипел. Эта вылазка превращалась в какую-то бесконечную череду неудач.