Выбор

С тех пор она поклонялась Ману, как божеству, неизменно приглашая на праздники и посылая милые аугментированные открыточки по ретро почте. После десятой Ману просто перестала открывать ботам дверь.

Яэль была классической куколкой с длинными ресницами, с которой можно было обсудить лишь моду на косой подол, цвет новой синтелиновой помады с эффектом бархата или прошедшую выставку щенков альхиозавра. Рядом с ней Ману всегда казалась себе немного мужиковатой, хотя объективно это было не так. Хрупкая низенькая Яэль терялась на фоне Ману, обладавшей гораздо более внушительными формами, на которые подчас сворачивали шеи не только ее однокурсники, но и суровые опытные летчики — преподаватели практических дисциплин.

Сейчас Ману нужен был спутник, улетая далеко, она любила поболтать за рулем, комментируя то, что видит вокруг. Конечно, Яэль не сможет поддержать интересную беседу, но хотя бы сделает вид, что слушает…

“Яэль, ты где? Хочу проветриться, одной скучно”.

“Я дома! Прилетай, Ману! Мне тоже скучно, родители уехали, а до ночного техноданса еще целая вечность. Скидываю координаты”.

Дом Яэль находился в квартале, расположенном на крыше огромного торгового центра. В переполненном мегаполисе рационально использовался каждый уголок, и все поверхности, находящиеся ниже двух тысяч метров над уровнем моря были застроены частными домами и засажены парками и садами.

— Да у вас здесь настоящий лес, — заметила Ману, проводя пальцами по голубой коре высокой сосны.

Посадочная площадка была завалена опавшей хвоей, как и крыша домика. По углу бетонопластовой стены с текстурой кирпича поднимался вьюнок.

— Эти деревья сажал мой отец, — отозвалась Яэль.

— Он ведь генный программист?

Девушка кивнула.

— Работает в Министерстве Экологии. Какой-то исследовательский центр…

Она пожала плечами.

— Папа принес мне первый виокактус еще до того, как они появились в магазинах. Я страшно боялась, что он выберется из горшка и сожрет меня, — рассмеялась Яэль, — поэтому держала его в силовом шаре.

Ману похлопала по заднему сидению скутера, приглашая садиться. Яэль со страхом посмотрела на золотистое суденышко.

— Может, все же возьмем мой джет? Так безопаснее… Конечно, если ты поведешь, — поспешно добавила она.

— Ну уж нет! — тряхнула темными волосами Ману, — когда ты в последний раз ездила верхом? Давай, садись, трусишка, с тобой дипломированный пилот военного крейсера!

Ману надела шлем. Яэль со вздохом взяла второй и запрыгнула на узкое сиденье, обхватив подругу за талию. Ману тотчас сорвалась с места, и заложив крутой вираж, вывела скутер на верхний уровень северозападного воздушного шоссе.

Сверкающие башни города остались позади. Проплывающий внизу ландшафт был покрыт гигантскими чешуйчатыми теплицами, чьи поляризующие экраны поворачивались вслед за солнцем, а чуть южнее — нарезан на аккуратные ломти пышных вспаханных полей. Берег океана сверкал вдалеке слепящей глаза линией. Над лесополосой, рябой от теней проплывающих облаков, парили разноцветные прогулочные тарелки — гравидроны. Каждая несла на себе несколько десятков отдыхающих. Некоторые круги имели в середине бассейны с ажурными краями контрастного цвета, превращающие гравидрон в подобие яркого цветка.

Ману повела эйрскутер на снижение. Теперь они летели ниже цветных тарелок, и верхушки лиственниц можно было достать рукой. Вокруг царила тишина, только ветер трепал рукава курток. Море деревьев казалось бесконечным.

— Мы почти на месте, приготовься!

Лес кончился, и земля расцветилась спектральной радугой немыслимых оттенков.

— Что это?! — выдохнула Яэль, — мох?

— Угадала, — засмеялась Ману, — венерианский цветной мох.

— Но что он делает здесь? Да еще так много?

— Он очищает воздух и ускоряет процесс распада радиоактивных элементов. Это бывший могильник, один из самых больших. Вообще-то здесь нельзя летать, — заметила Ману. — Если снизимся, нас засекут сторожевые дроны.

Яэль испуганно ахнула.

Ману ухмыльнулась и направила суденышко вниз.

— Что ты делаешь?! — заверещала Яэль, — нас оштрафуют!

Ману рассмеялась и покачала головой.

— Дроны не штрафуют, они сразу открывают огонь!

Яэль взвизгнула.

— Успокойся, я шучу, — добавила Ману, испугавшись, что ее спутница от страха разожмет руки и свалится вниз.

Вблизи мягкие холмы выглядели еще более захватывающе: тонкие стебли мха согласно колыхались, несмотря на то, что воздух в низине был неподвижен. Завораживающее зрелище подействовало даже на испуганную Яэль.

— Может там, откуда они родом, сейчас дует ветер? — тихонько спросила она.

Ману поразилась неожиданной поэтичности мыслей подруги.

Над пушистыми холмами медленно плыли тусклые огоньки спор.

“Зарегистрировано нарушение границ опасной зоны”.

“Эйрскутер номер три пять семьдесят семь дробь ай, немедленно покиньте пределы опасной зоны”.

“Немедленно покиньте пределы опасной зоны…”