Выбор

Ее пальцы сомкнулись на толстых прутьях решетки, лицо прижалось к ней. Мы стоим рядом. Молчим. Знаю, что она нас не слышит, но кажется почти кощунством говорить, произносить слова, когда... Когда жить ей осталось эту ночь и несколько быстрых утренних часов. Мы здесь, чтобы быть рядом. Раз за разом повторяю это себе, мы будем рядом, Джейн. Не бойся. Что снаружи? Осторожно выглядываю из-за ее плеча, стараюсь не коснуться. А вот теперь страшно... Темноту кое-где разгоняет свет факелов, выхватывая зубчатые стены, очертания башен. Мы находимся явно не в тюрьме, это жилой дом, одна из его комнат, на втором этаже. Слева, видимо, над крыльцом, висит фонарь, освещает лужайку, дальше виден колодец. А вот костер, вокруг него расположились несколько человек, поблескивают доспехи, рядом пирамидой в землю воткнуты пики. Стража. Мелькнула мысль, Клайда бы сюда... Не призраком... Он бы сумел что-нибудь придумать. Мы с Джил про это говорили, на озере... Спасти Джейн Грей. Словно наяву увидела, как среди солдат внезапно возникает страшный размазанный в воздухе силуэт... Если бы... Я вздрогнула, одна из фигур у костра поднялась и направилась к дому. Джейн немного попятилась, она не хочет, чтобы её видели. Стражник неторопливо прошёлся вдоль дома, поглядывая вокруг, его взгляд задержался на нашем окне... Вернулся к товарищам, о чем-то негромко заговорили, послышался смех. Смех... Джейн отвернулась от окна, ее голова опустилась. Как же она одинока здесь... Вдруг плечи вздрогнули, послышались сдавленные всхлипывания, она сползла по стене на пол и тихо заплакала. Зябко обняла себя, словно стараясь сохранить последние капли тепла, частицы уходящей из нее жизни... Только сейчас почувствовала, как холодно. Здесь сейчас зима, февраль. На что она смотрела, почему вздрогнула? Испугалась стражника? Нет. Дрожащее пламя костра на миг выхватило из мрака край дощатого помоста, установленного в дальнем углу лужайки. Это эшафот. Джейн смотрела на него... Я отвернулась от окна тем же движением, что и она, словно... Словно топор ждет меня. Как же страшно...

- Ах ты... - Сондра присела рядом с ней, - Берта, я не могу... Ну как же так... Джейн!

Боже... Она позвала ее. Я безотчетно подошла и тоже склонилась к сжавшейся у стены девочке. Сейчас в ней нет ничего королевского, это испуганный ребенок, наедине с одиночеством и темнотой давший волю своему страху. Страху быстро приближающегося утра... Тоже позвать ее? Сондру она не услышала, быть может, у меня получится? А если... Что мы ей скажем? Я не знаю...

- Джейн...

Сондра замерла...

Нет. Она не слышит нас, не видит... Почувствовала даже какое-то облегчение... Говорить с ней, о чем? Облегчение... И боль... Мы можем только незримо присутствовать... Как же тут холодно...

Словно услышав мои мысли, она пошевелилась, села прямо, быстрым движением отерла глаза, совсем по-детски шмыгнула носом. И мы услышали ее шепот.

- Не бояться, Джейн. Скоро уже... Скоро.

Медленно поднялась с пола, подошла к едва теплящемуся камину и подбросила в него несколько поленьев, огонь разгорелся ярче. По комнате повеяло теплом, как кстати... Вот села в низкое кресло, вытянула ноги, в руках у нее небольшая книга. Совсем маленькая, в черной кожаной обложке, напоминает толстый блокнот. Раскрыла ее, губы зашевелились... Молится?

- Берта, холодно... Идём тоже, погреемся...

Да, наши лёгкие платьица совсем не по здешнему сезону. Проходим мимо стола, на котором горит свеча, освещая несколько исписанных листков. Захотелось посмотреть, что там... Но успела только увидеть замысловатые завитушки старомодного письма - и отвела взгляд. Нельзя. Это только ее, между ней и теми, к кому она обращает свои последние слова. Матери, супругу, наставнику... Меня среди них нет. Сондра заметила мою заминку и понимающе кивнула, покачала головой.

- Иди сюда, садись рядом, вот скамеечка... Подвинуть бы ее ближе, но уж как есть...

Осторожно присела, всерьез опасаясь, что провалюсь сквозь нее. Но все как обычно, даже странно, почему тогда мы ничего не можем взять? Перенесшая нас сюда сила четко определила границы дозволенного.

- Только бы она не захотела пересесть...

- Да уж, Берт, ощущение будет... Ничего, успеем уступить место.

Мы вздрогнули - Джейн внезапно вскинула глаза, словно... Словно что-то услышала. Она обежала взглядом комнату, отложила книгу и встала.

- Господи... Берт, она что-то услышала! Почувствовала... Давай звать ее! Джейн! Джейн, мы здесь! Слышишь? Мы прямо перед тобой!

Сондра... Все та же... Затаили дыхание. А если сейчас увидит? Услышит? Ее чувства обострены, она истово верит в Бога, в царствие небесное. В запредельное... Вот подошла к двери, прислушалась, выглянула в окно... Глубоко вздохнула, пожала плечами... Взяла со стола колокольчик, взвесила его в руке. Покачала головой, положив обратно. Она никого не хочет звать.

- Это ветер... Просто ветер...