Выбор

Джил с мужем разместили в комнате Эмилии, я незаметно хихикнула, представив, как они там устроятся на ее девичьей кровати, с его-то ростом. А Сондра будет со мной, с чердака мы притащили старую раскладушку, я буду спать на ней.

Выглядываю в окно: темнеет, начинаются долгие летние сумерки, небо ясное, на нём потихоньку протаивают первые вечерние звёзды. Глубоко вдохнула запах травы и влажной земли, как же я люблю здесь бывать... И как хорошо сейчас... Обернулась, Сондра тихо сидит у стола на чуть покосившемся стуле, задумчиво смотрит на меня, стены, полки с книгами... Вот долгим взглядом окинула кровать, аккуратно застланную выцветшим голубым одеялом. Подошла к ней ближе, шепнула.

- Сан, что?

Она помолчала, потом вздохнула.

- Все, как я видела, Берт. Вот, полки с книгами... Стул криво стоит, одеяло...

Я улыбнулась, поняв.

- Ты поехала, чтобы проверить, не привиделось ли тебе тогда все?

- Не только. Я правда хотела поехать с вами, посмотреть на твой дом, познакомиться с семьёй. Но... Да. И вот таким простым способом проверить - все было правдой? Или игрой измученного воображения? Знаешь, всякие мысли приходили в голову, когда все осталось позади и я немного успокоилась. Думала, а если все здесь не так? Что тогда?

Сондра зябко поежилась, но тут же выпрямилась, ее глаза задорно блеснули. Она хлопнула ладонью по одеялу.

- Но все оказалось именно так, как показал Старик! А значит, и все остальное - было! Все - было!

- Было!

Мы тихо рассмеялись, переглянувшись, вот ведь как... Радуемся тому, что кошмар оказался правдой. Потому что если бы нет - страшно даже представить... Раздался знакомый быстрый стук подушечками пальцев.

- Джил, заходи, мы тут!

Дверь распахнулась.

- Можно? - Джил неторопливо вошла, с любопытством оглядела неказистое убранство моей маленькой комнатки, - вот мы и приехали сюда, девочки. Помните, говорили об этом?

Сондра выглянула в окно, вдохнула прохладный вечерний воздух. Прошлась вдоль стены, медленно провела по ней ладонью. Немного виновато на нас посмотрела.

- Простите, что снова об этом, я не хотела...

- Не извиняйся, я и сама... - Джил присела на краешек кровати, тихо сказала, - вот тут вы и были той ночью, когда... Берта?

Я кивнула, слегка пожав плечами. Так неожиданно начался этот разговор... Я подозревала, что Сондра отправилась с нами неспроста, что она хочет подвести некую черту подо всем. Что же, пусть так и будет.

- Да, Джи... Вот тут Сондра сидела рядом, а я... Была далеко и...

Они обе подняли руки, остановив меня.

- Это был сон, Роберта, всего лишь сон. Все закончилось. И, кстати... Ты обещала показать свою книгу о королеве Джейн, не забыла? - Джил подошла к книжным полкам и всмотрелась в потёртые корешки.

Сондра заинтересованно встрепенулась.

- Королева Джейн? Отчего вы о ней вспомнили? Я тоже про нее читала...

Джил фыркнула, продолжая рассматривать книги.

- Одна я ничего о ней не знаю, вот незадача... Нашла! Берт, где ты ее откопала? 1896 год...

Она осторожно положила на стол книгу, под свет лампы. Совсем небольшая, страницы еле держатся рассыпающимся переплётом. Потрескавшаяся обложка, поблекший рисунок - высокая башня и хрупкая девушка на коленях, с завязанными глазами. ''Лондонский Тауэр'', Уильям Эйнсворт. Я нашла ее когда-то в магазине мистера Эплмена, сначала меня привлекли многочисленные рисунки, рассматривала их в свободные минуты. Превосходно изображённые лица, старинные костюмы, здания... А потом... Начала читать.

Джил и Сондра молча на меня смотрят, я не заметила, что уже не думаю про себя, а говорю. А они слушают. Остановилась. Почему эта книга, эта несчастная девочка снова и снова возникает среди нас? Неужели тот вечер, когда я в отчаянии сидела здесь? Тусклая лампа, пожелтевшие страницы... И мои слезы, о себе, о ней... О нас обеих, покорившихся, уступивших... Преданных и брошенных на произвол судьбы. Погибших. Сондра вдруг широко раскрыла глаза, схватила меня за руку.

- Берта!

Джил вздрогнула, почему-то покосилась на дверь.

- Тсс, Сан, что с тобой? Тише...

- Берта, Джил... - ее пальцы все сильнее сжимают мою руку, ее лицо... Оно вдруг напомнило мне берег озера, когда истерзанная Сондра выбежала на нас из леса, - я вспомнила! Я видела! Как я так могла забыть... Ты сидела вот тут... С этой книгой...

Джил обеспокоенно на нее посмотрела, перевела взгляд на меня, ей не по себе. Если честно, мне тоже...

- Девочки, может, не надо вспоминать? Ну побаиваюсь я всего этого, вы же знаете...

Сондра мотнула головой, ее глаза сверкнули.

- Джи, перестань, я тебя не узнаю. Ничего страшного, просто я кое-что отчего-то забыла. А сейчас вспомнила. Берта, а ты помнишь?